從致命陷阱到育苗場：揭秘植物與昆蟲之間的不尋常合作

A. thunbergii。圖片來源：維基百科

花與授粉昆蟲之間的互動，是一個有趣的課題。一般人很容易認為不就是植物提供花蜜，昆蟲幫忙授粉嗎？其實很多時候並不是那麼簡單。我們介紹過有些植物會「騙」昆蟲來授粉，而天南星科（Araceae）裡面更有些植物讓昆蟲上演「絕命終結站」。小蟲因為以為裡面有吃的就飛進去，但是飛進去以後發現沒得吃，卻飛不出來也爬不出來（裡面滑溜溜的）。

最近一個關於天南星屬（Arisaema）的A. thunbergii的研究發現，它的授粉者竟然不只是突破重重陷阱，不再上演「絕命終結站」，還乾脆就在花裡面安家落戶，養起小朋友了。

一開始，研究團隊其實是想知道哪些昆蟲最容易被吸引，所以他們檢查佛焰苞中的蟲屍。除了發現滑菌蚊屬的真菌蠅（Leia ishitanii）是它的主要授粉者之外，還發現了不少的卵與幼蟲。這實在很奇怪，畢竟不會有人在自知上當後還留下自己的孩子吧？被騙了還幫忙數錢？？？

於是研究團隊決定要繼續觀察。他們把佛焰苞採下來，帶回去培養。觀察發現，真菌蠅的幼蟲真的會吃A. thunbergii的花，但是不會吃它的胚珠，顯示幼蟲吃花的現象可能並非純屬巧合。而且，這些真菌蠅的幼蟲最後也真的羽化了。

另外，研究團隊也發現，有些真菌蠅（fungus gnat）在進入A. thunbergii產卵後，竟然還能逃出來。

所以，這是第一次觀察到，原本該上演「絕命終結站」的真菌蠅，卻在植物裡演起「異形第二集」囉！

參考文獻：

Kenji Suetsugu et. al. 2024. Back from the dead: A fungus gnat pollinator turns Arisaema lethal trap into nursery. Plants, People, Planet. DOI: 10.1002/PPP3.10494

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