老葉的植物王國

  圖片來源：維基百科 許多有咖啡癮的準媽媽們，應該都覺得在懷孕時戒咖啡很難過吧！筆者曾有忘記喝咖啡的經驗，整天昏昏欲睡的感覺真的很難過。但是懷孕期間喝咖啡對小寶寶安全嗎？ 最近的研究發現，懷孕期間喝咖啡會導致胎兒的大腦出現改變，這個改變在出生後還是能觀察到。研究團隊掃描了九千名九到十歲孩童的大腦，發現在懷孕期間有喝咖啡的媽媽，她們的孩子大腦白質出現一些可偵測到的變化，顯示了神經元之間的連結出現了改變。 而這些孩子與懷孕期間未喝咖啡的媽媽的孩子們相比，有專注力不足與過動的現象。過去的研究就發現，胎兒缺少了分解咖啡因的酵素，所以咖啡因對他們的影響會比對成人來得更大。 當然，研究團隊說，他們是請媽媽們回憶懷孕時是否有喝咖啡、喝得多不多，回憶可能不是很準確。也因為是回憶，所以無法從這些數據去詳細分析究竟喝得久又喝得多是不是影響更大，以及在懷孕的哪個時期喝咖啡對胎兒的影響會更顯著等等。不過，還是可以當作參考。 筆者覺得，媽媽們不只是懷孕時應該戒咖啡，在哺乳時也應該要戒咖啡。畢竟能透過乳汁傳送的分子可能也包括了咖啡因。 參考文獻： Zachary P. Christensen, Edward G. Freedman, John J. Foxe. Caffeine exposure in utero is associated with structural brain alterations and deleterious neurocognitive outcomes in 9–10 year old children. Neuropharmacology, 2021; 186: 108479 DOI: 10.1016/j.neuropharm.2021.108479

濃縮咖啡。圖片來源： wiki 晚餐後，來杯咖啡如何？ 筆者不知道多少人喜歡餐後來杯咖啡，但它可以讓筆者整夜在枕上徘徊！所以，筆者在下午兩點後就不敢喝咖啡了。但是，有多少人知道，其實傍晚的一杯咖啡，不僅會影響睡眠，也會重新設定人體的生物時鐘。 在「科學轉譯醫學」（Science Translational Medicine）期刊中的 一篇研究報告 指出，在睡前3小時接受相當於一杯濃縮咖啡的劑量的咖啡因，平均可造成生物時鐘往後撥40分鐘的效果。 在實驗中，五名志願者在他們的正常就寢時間之前幾個小時，服用咖啡因藥片或安慰劑藥片，然後暴露在昏暗或明亮燈光下，來觀察咖啡因的效果。由於受試者只有五人，因此研究團隊讓每個受試者都接受各組不同條件的測試，使他們可以作為自己的對照組。 結果發現，咖啡因的效果大約等於置身於明亮的燈光下的一半強度。研究團隊同時也發現，以人體細胞株來接觸咖啡因，也可以造成生物時鐘延長的效果。 不過，既然咖啡因可以調整生物時鐘，這也意味著在長途旅行後，若能抓對時機喝咖啡，可以幫助人們更快地調整時差。所以，對於那些喝咖啡會失眠的人來說，或許只有長途飛行後才能在晚餐後「來一杯」吧。  參考文獻：  Gretchen Vogel. 2015/9/16. Coffee disrupts the body’s internal clock . Science Now.

我們每天喝掉22.5億杯咖啡，算起來大約3-4個人一天喝掉一杯；這麼多人喝咖啡，種植咖啡的面積自然不會太小。全球種植咖啡的面積有1100萬公畝。 最近，咖啡的基因體已經定序完成了。雖然用來定序的不是阿拉比卡咖啡（ Coffea arabica ，有44條染色體），而是 Coffea canephora （ C. canephora ，22條染色體，又稱為 C. robusta ，約佔世界咖啡總產量的30%）；不過阿拉比卡咖啡是 C. canephora 與 C. eugenioides 的雜交種。 C. canephora 的花。圖片來源： wiki C. canephora 咖啡的基因體由22條染色體構成，總大小是710 Mb。710 Mb有多大呢？想像整個咖啡的基因體印出來在我們面前，我們以一秒一字的速度來念，要念22年又6個多月才念得完。 分析的結果咖啡總共有25,574個產生蛋白質的基因，92個產生microRNA的基因。另外，整個基因體大約有一半是轉位子（transposable element）。 咖啡的基因體中，較特別的部分是，與抗病相關的基因（R基因）在演化上出現了串聯重複（tandem duplication）的現象；而合成酚醛類次級化合物（phenylpropanoids）的基因也變多了。這些基因包括合成類黃酮（isoflavone and flavnoids）的酵素、合成生物鹼（alkaloids）的酵素、合成單萜（monoterpene）的酵素、以及合成咖啡因（caffeine）的酵素等。 有沒有想過咖啡為何要合成咖啡因呢？其實咖啡合成咖啡因，主要是為了抗蟲（在葉片）以及抑制其他植物的種子發芽。居住在衣索比亞的人類，無意中發現了它有提神的效果，便開始採取它的果實。 C. canephora 的果實，完全成熟的果實是鮮紅色的。 圖片來源： wiki 生產咖啡因，對於咖啡的生存競爭能力顯然很重要。在基因體中，研究團隊看到有一個由23個基因構成的群集；與其他兩種會生產咖啡因的植物（茶 Camellia sinensis 、可可 cacao Theobroma cacao ）有明顯的不同。 雖然許多植物在演化過程中，都出現了產生多倍體的現象（如小麥、玉米、甘藍菜、蕃茄等），但是咖啡並沒有出現多倍體，而只是...