老葉的植物王國

全世界有許多植物，當然也有許多食草動物。有些植物為了不被吃光，演化出了產生有毒物質（如菸草、咖啡，以製造尼古丁、咖啡因來毒殺害蟲）的機制，或是讓自己變得難吃（如長出尖刺等）。 當然，也有些植物會 請打手來幫忙 。特定品系的玉米，在被蟲咬以後，會釋放出與寄生蜂費洛蒙類似的化合物，將寄生蜂召喚到自己身邊。寄生蜂到來以後，沒有遇到對象，卻發現了蛾的幼蟲，於是便在幼蟲身上產卵 -- 於是蛾的幼蟲被殺死。 那麼，對於既沒有演化出產製有毒物質的能力、也沒有演化出尖刺、更沒有辦法請打手的植物，要怎麼辦呢？福特博士（Adam T. Ford）以及他的研究團隊，研究生長在東非草原上的刺槐，找到了答案。 對在東非大草原上活動的高角羚（impala， Aepyceros melampus ）來說，刺槐也是很重要的食草。但是有些刺槐有尖刺，有些沒有。 高角羚（ Aepyceros melampus ）。圖片來源： wiki 把有尖刺的刺槐（ A. etbaica ）與無尖刺的刺槐（ A. brevispica ）相比，高角羚當然比較喜歡沒有尖刺的 A. brevispica 。可以想見的是， A. brevispica 早晚會被吃完。 那麼，它是怎麼存活下來的呢？ 研究團隊發現，雖然高角羚比較喜歡吃 A. brevispica ，但是為了要避免被捕食，高角羚不會在樹木濃密的地方採食 -- 因為那裡是掠食者理想的藏身之地。於是，樹木濃密的地方也成了 A. brevispica 理想的生長的地方。 樹木越多的地方（深綠色條帶）， A. brevispica 就越有機會生長。 圖片來源： Science 由於高角羚為了躲避敵害，比較不會到樹木繁密的區域去採食，這就讓 A. brevispica 靠著跟其他樹木長在一起得以存活。至於說為什麼 A. etbaica 在樹木濃密的區域長得少？或許是它需要比較多的光線，加上有尖刺也不怕被高角羚採食，於是它在草原上長得比在樹林中要好得多吧！ 參考文獻： Adam T. Ford, Jacob R. Goheen, Tobias O. Otieno, Laura Bidner, Lynne A. Isbell, Todd M. Palmer, David Ward, Rosie Woodroffe, Ro...