老葉的植物王國

科羅拉多金花蟲（Colorado potato beetle， Leptinotarsa decemlineata ）。 圖片來源： wiki 科羅拉多金花蟲（如上圖），看起來還頗為美麗，卻有著「國際超級害蟲」的稱號；原來這種甲蟲雖然源自科羅拉多，由於在許多地區都沒有牠的天敵，使得牠在第一次與第二次世界大戰後，幾乎已經蔓延到全歐（英國除外）。 科羅拉多金花蟲的雌蟲一次大約可產800個卵，不論是幼蟲或是成蟲，都以茄科（solanaceous）植物為食。不只是馬鈴薯的葉片、蕃茄、茄子牠們都很愛，可以把葉子啃到只剩葉柄！糟糕的事是，從二十世紀中葉以後，科羅拉多金花蟲已經對大部分的殺蟲劑發展出抗藥性，也就是說，一旦牠拜訪您家的田園，就要有大損失的心理建設了。臺灣目前似乎尚無牠的「蟲」蹤現跡，希望可以繼續維持下去。 由於天敵甚少加上發展出抗藥性，各地的研究團隊無不想方設法，希望能發展出更好的滅蟲良方；最近，德國普朗克研究所（Max Planck Institute）的研究團隊，發展出了以干擾RNA（siRNA）做為殺蟲劑的方法，希望可以發展出專門對付一種害蟲的殺蟲劑。 siRNA的技術並不是什麼新花樣；簡單來說，就是要讓一段雙股的RNA在目標物種體內出現。由於高等生物細胞內通常不會出現雙股RNA，除非受到RNA病毒感染！因此，一旦雙股RNA出現以後，很快便會被辨認出來，並以Dicer蛋白質複合體修整後，選取大約21個核苷酸長短的片段，做為細胞的「病毒手冊」。下次有任何RNA出現在細胞裡，Dicer便會拿出這本「病毒手冊」加以辨認，只要序列相同，便會立刻被分解掉，那段RNA所代表的基因，也就無從表現起了。 而人類利用這個機制，將我們想要研究的基因，以siRNA的技術使它不表現，觀察該生物有什麼性狀，也早已不是新鮮事了。但是，要把這個技術用在殺蟲上，普朗克研究所的團隊，還真是傷了一番腦筋。 原來，要讓雙股RNA進入蟲的體內，最簡便的方法當然是讓蟲把雙股RNA自己吃下去；所以，如果能夠讓馬鈴薯表現這段雙股RNA，那麼蟲兒們用餐時便一併把毒藥給吃下肚去，豈不美哉？ 但是這件事說來容易作來難。首先，雙股RNA通過蟲兒的中腸（midgut）時，如果全體馬上就嗚呼哀哉了，那就什麼都不用想了；還好雙股RNA的確可以經由中腸吸收，並不會全部陣亡。接著，要讓植物...