老葉的植物王國

玉米。圖片來源： Wikipedia 最近聽到有這麼一個網路謠言：玉米吃多了會得糙皮病（pellagra）。 這個謠言讓我覺得相當驚訝，玉米的確與糙皮病有關，但中間沒有因果關係。 我們先來看糙皮病。典型的糙皮病是因為飲食中缺乏維生素B 3 （菸鹼酸，niacin）導致，但也可以因為飲食中缺乏色氨酸（tryptophan）或賴氨酸（lysine）、或吃太多含有亮氨酸（leucine）的食物（如高粱 sorghum）引起。 菸鹼酸。圖片來源： Wikipedia 典型的糙皮病的成因，主要是由於維生素B 3 是合成細胞內重要的輔酶 NAD + 或 NADP + 所需。因為細胞內許多重要的氧化還原反應，都要靠這兩個輔酶幫忙；而合成這兩個輔酶的重要原料就是菸鹼酸。因此，當維生素B 3 缺乏時，所產生的影響是非常嚴重的。怎麼說呢？細胞內產生能量的反應：細胞呼吸（cellular respiration），涵蓋了醣解作用（glycolysis）、檸檬酸循環（克氏循環 citric acid cycle）與電子傳遞鏈（electron transport chain），其中醣解作用與檸檬酸循環都是氧化的反應，而氧化後所產生的電子大多交給這兩個輔酶之一的NAD + ，接著它再把電子交給電子傳遞鏈產生能量（ATP，腺嘌呤核苷三磷酸，如下圖）。 細胞呼吸作用。圖片來源：老葉 由於它是如此的重要，一旦維生素B 3 缺乏使它無法合成，所顯現出的症狀主要包括了三個「D」：腹瀉（diarrhea）、皮膚炎（dermatitis）與癡呆（dementia）。如果不及時提供維生素B 3 ，患者最後會死亡。 說了這麼多維生素B 3 的重要性，到底玉米跟它有什麼關係呢？ 原來，最早發現糙皮病就是出現在以玉米為主食的地區。在1735年，西班牙的卡薩爾醫師（Dr. Gaspar Casal）注意到，在以玉米為主食的地區出現了一種病：病人的鎖骨與頸部之間出現了皮膚炎。他將這個病徵稱為卡薩爾項圈（Casal Collar）。而「糙皮病」（pellagra）這個名字得自於義大利Francesco Frapolli醫師，他把 pelle（皮膚）與 agra（酸）兩個字組合起來。 由於當時糙皮病在歐洲盛行率很高，而且幾乎都出現在以玉米為主食的地區，使得有些醫...