老葉的植物王國

小時候有位長輩，有一次我們要他講故事，他很神秘的說，我來講一個很久以前的故事。 因為他沒有講故事給大家聽過，於是大家就凝神靜氣準備要聽了。沒想到他說：「古早古早，蕃薯吃到飽。」然後就停下來了。 接下來呢？沒有了。大家好失望，可是我卻一直記得這兩句。畢竟也常聽媽媽說，小時候吃蕃薯稀飯的往事。台灣在二戰前後物資缺乏，一般人家吃不起白飯，都必需要在飯裡面加入蕃薯（ Ipomoea batatas ，sweet potato），環境稍好的可以飯跟蕃薯一比一，環境不好的就是蕃薯多而飯少了。 蕃薯。圖片來源： wiki 蕃薯原產於中南美，是多年生藤本植物。大約在五千年前便已馴化，並經由中南美傳至玻里尼西亞（Polynesia）、庫克群島（Cook Islands）。傳到中國是發生在1593年（萬曆二十一年），由福建長樂人陳振龍將蕃薯由呂宋島帶回至福建省，並在福建巡撫金學增的鼓勵下大量栽種（1）。 傳到台灣以後，因為蕃薯在此地全年都可以生長，成為台灣人的恩物。台灣人甚至自稱是蕃薯，固然原因之一是因為島的形狀，但更多的原因應該是蕃薯陪伴台灣人度過二戰前後的艱苦歲月吧！就像筆者一開始說的，當時在很多家庭，蕃薯與其說是副食，不如說是主食。 最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊發現，跟以前的台灣人一樣以蕃薯為主食的，還有古代的復活節島（Easter Island，Rapa Nui）的人。 原來，對於以前復活節島上的人的主食到底是什麼，過去一直有種說法，認為他們吃棕櫚樹（ Paschalococos disperta ）的樹心與果實。這種棕櫚樹根據留在島上的遺跡顯示，樹幹的直徑可以到二公尺。會有這個說法主要是因為，這種棕櫚樹的近親--智利酒棕櫚（ Jubaea chilensis ）是一種全身都是寶的植物：樹幹的汁液可以用來釀酒、煮成蜜糖或製成糖粉，果實含有油脂，非常美味；樹葉可以覆蓋屋頂、製籃子、草蓆或船帆，樹幹可以做船等等（2）。既然它的近親在智利是如此的受到重用，想當然爾在復活節島上的棕櫚應該也是一樣。 不過有些科學家還是有所懷疑。為什麼呢？因為，這種棕櫚樹，大約在十六世紀初已經因為濫伐而絕種；如果它是島民的主食，島民如何能放任它被濫伐到一株也不剩呢？ 最近奧塔哥大學以及愛達荷州立大學（Idaho Stat...

小米（Foxtail millet）圖片來源： 維基百科 黍（Proso millet）。圖片來源： 維基百科 小米（Foxtail millet， Setaria italica ，上圖）與黍（Proso millet， Panicum miliaceum ，下圖）是中國在秦(221–206 BC)、漢(206 BC – 220 AD) 的主食；它們具有許多優點，包括生長期短，可以很快收穫；以及因為是C4代謝，所以對肥料的需求、對水的需求相對較低。 對肥料的需求不高，使得小米可以在黃土高原生長（黃土並不肥沃）。 中國發源於北方，北方的氣候並不適合種大米（rice， Oryza sativa ，a.k.a.稻子）。 漢朝時開始有小麥出現，但是主要是做為跟小米、黍、大豆輪作的農作物。當時的中國已發展出精緻的三年輪作系統，由夏季種黍開始，接著是同一年的冬季種小麥，第二年春天收穫小麥後種下大豆，然後到第三年夏天種小米。如此循環三年，同時將土地分成三份，第一年夏天第一塊地種黍、第二塊地種小米、第三塊地種大豆....這樣田地的養分會因為有大豆加入輪作而不至於缺氮，而每年都可以有小米、黍、大豆、小麥可吃。 歐洲直到一千年後才發展出輪作，但是複雜的程度則遠遠不及漢朝。 漢朝時，開始有大米可吃，不過吃大米可能是貴族的專利。 因為有小麥，所以漢朝時開始有「麵」出現。 資料來源： T.R. Sinclair,C.J. Sinclair. 2010. Bread, Beer and the Seeds of Change：Agriculture's Imprint on World History. ISBN：9781845937058