動物與植物長得大大不同，不論是生理或解剖上都是天差地遠；也是因此，在第一次發現植物也會使用類固醇--即所謂芸苔素（brassinolide）時，真的是「轟動武林，驚動萬教」！ 一時之間，芸苔素以及它的訊息傳導路徑成為顯學，許多研究植物賀爾蒙的研究室都紛紛投入研究。筆者躬逢其盛，雖沒有參與研究，卻也在其中的一間實驗室親眼看到，新進的博後紛紛表達意願要投入芸苔素的研究，真的是好熱鬧呢！ 最近，發表在「自然通訊」期刊（Nature Communications）上的一篇論文，解答了超過半世紀以來的疑惑：γ-氨基丁酸（γ-aminobutyric acid，簡稱GABA），原本以為只是植物的代謝產物，其實也負責植物對外界壓力的反應，而且作用模式跟它在動物裡的作用模式有頗多相似之處呢！ GABA。圖片來源： wiki 研究團隊發現，植物在感受到壓力（如陰離子上昇、土壤酸性升高等）時會分泌GABA，這會使得「鋁活化蘋果酸運輸蛋白1」（ALMT1，aluminium-activated malate transporter）受到抑制，使蘋果酸（malate）外流的速度大大降低，讓植物在壓力狀況下不會流失過多寶貴的有機化合物。同時，植物的生長速度也會大大減緩。 ALMT1平常負責感應陰離子以及三價鋁離子（Al 3+ ）濃度，造成細胞膜去極化，氫離子（H + ）外流，促進植物生長；為什麼氫離子外流就能促進植物生長呢？因為當氫離子流出到細胞壁，會使得細胞壁空間（apoplastic space）的液體變酸，酸性pH可以活化位於細胞壁的擴張蛋白（expansin）。活化的擴張蛋白會使細胞壁纖維素之間的氫鍵鬆開，植物細胞便可以吸水長大。 當植物感受到環境壓力時，GABA分泌，抑制ALMT1，使細胞膜高度極化（hyperpolarization），與動物的GABA對神經元上的GABA受器的作用類似。而且，植物的ALMT1也與動物的GABA受器一樣，可以被蠅蕈素（muscimol，來自毒蠅傘 Amanita muscaria ）抑制，產生類似與GABA結合的效果；也可以被荷包牡丹鹼（bicuculline，取自紫菫科植物）刺激而活化呢！ 不過，ALMT1究竟與動物的GABA受器有多相似呢？研究團隊分析了ALMT1的蛋白質結構後發現，除了與GABA互動的12個氨基...
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