老葉的植物王國

  聖人剝開荔枝。圖片擷取自愛奇藝。 馬伯庸是我很喜歡的作者。當初《長安的荔枝》小說出版時，我衝著他的名字就買了、也看完了。後來，聽說要改編成電視劇，我當然不會錯過。 荔枝是出了名的難以保存，有所謂「一日色變、二日香變、三日味變」的說法。 而《長安的荔枝》演的是李善德要將荔枝從廣東運到長安！他能達成嗎？ 看文章

  圖片來源：維基百科 原產於中國南方的荔枝（ Litchi chinensis ）是無患子科（Sapindaceae）的常綠喬木。荔枝最早出現於漢朝的文學典籍，寫做「離支」或「離枝」，因為採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下而得名。目前荔枝是中國南方重要的農作物，年產超過百萬噸，為世界第一；其次為印度。  雖然大家提到荔枝都會想到唐玄宗用快馬送荔枝的故事，但是第一個用快馬送荔枝的皇帝其實是漢武帝。漢武帝在攻破南越後，先是將許多熱帶植物（包括荔枝與龍眼）移植到扶荔宮（這可能是世界上第一個熱帶植物園），後來因為荔枝都死光了，就開始每年用快馬送荔枝，而他的繼任者也維持這件事，直到東漢安帝的時候才停止。 由於荔枝是中國南方重要的農作物，科學界對它的基因體也很感興趣。最近一項結合了中國、美國、新加坡、法國與加拿大的研究，終於將荔枝的基因體定序完成。 研究團隊比較了72個不同的荔枝品系，包括最早結果與最晚結果的品系。結果發現最早結果的荔枝在雲南馴化，最晚結果的荔枝則是在海南馴化。這顯示了荔枝的馴化也並非單一事件。研究顯示了荔枝可能發源於雲南，再向東與向南傳播。到海南後又發生了二次馴化。雲南當地喜歡種植早開花的品系，海南則喜歡種植晚開花的品系。過去曾有人將這兩處的荔枝進行雜交，培育出了如「妃子笑」（臺灣稱為玉荷包）這種極為受歡迎的品系。 另外，研究團隊也發現了一個特殊的基因標記，可用來鑑定荔枝的開花時間。這個基因標記發生在一個類 CONSTANS 基因處，刪除了大約3.7kb的序列。未來可利用這個基因標記，在荔枝育種時做為分子選殖之用。 參考文獻： G. Hu et al. Two divergent haplotypes from a highly heterozygous lychee genome suggest independent domestication events for early and late-maturing cultivars. Nat Genet, published online January 3, 2022; doi: 10.1038/s41588-021-00971-3

成熟的荔枝。圖片來源： Wiki 荔枝（ Litchi chinensis ）原產於中國南方，為無患子科（Sapindaceae）的常綠喬木。最早出現於漢朝的文學典籍，寫做「離支」或「離枝」，因為採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下而得名。目前荔枝是中國南方重要的農作物，年產超過百萬噸，為世界第一；其次為印度。 在中國提到荔枝，絕對不能忘記楊貴妃。楊貴妃最愛吃荔枝，但由於荔枝保鮮困難，在沒有冷藏設備的唐代，唐玄宗為了要博得她的歡喜，在荔枝盛產時便以快馬不眠不休地將荔枝由嶺南（廣東）一路運到長安。所謂的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」就是在說這件事。在王禎的「農書」中就提到荔枝「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」，成熟的荔枝很容易因為發酵作用而發酸（味變），而發酵作用產生的酒精也曾讓網路上傳說「吃荔枝酒測不會過」，不過已經證實只要漱口就可以恢復正常了。 最近的一篇研究報告，又讓荔枝引起了大家的注意。從1995年開始，印度比哈爾邦的Muzaffarpur，每年從五月中一直到七月季風雨降臨前，常會有生病的小朋友被焦急的父母一早帶到醫院來。 讓醫生想不透的是，根據他們的父母的說法，這些小朋友們前晚都很正常，但一早就開始大哭大叫、抽搐，嚴重的甚至出現意識不清的症狀，臨床檢查出現腦水腫等病徵，致死率可達40%。 到底是不是傳染病呢？原先也以為是傳染病，但許多家庭常只有小朋友發病，尤其好發於一到五歲的小朋友。而且檢查死亡的兒童的腦部、以及患病的兒童的血液樣本，都沒有發現病原的存在，所以應該不是傳染病。 那麼會不會是殺蟲劑？由於這些小朋友的共同症狀是低血糖（低於70 mg/dL），於是研究團隊找尋與毒性低血糖症候群相關的文獻，看看是否有什麼農藥會導致低血糖。 次甘胺酸 A。圖片來源： Wiki 結果農藥沒找到，倒是找到了西印度群島的植物阿開木（ackee， Blighia sapida ），未成熟的阿開果因為含有次甘胺酸A（Hypoglycin A），在食用後會產生低血糖的症狀，導致牙買加嘔吐病（Jamaican vomiting sickness）。由於阿開木與荔枝都是無患子科的植物，再加上過去在荔枝的種子中也發現了與次甘胺酸A結構相似的亞甲基環丙基甘胺酸（MCPG，methylenecyclopropylglycine），...

成熟的荔枝。圖片來源： Wiki 荔枝與龍眼的果實從外表看起來，一個有凸有凹、一個平滑，好像差很多，但它們都是無患子科的果樹喔！ 龍眼。圖片來源： Wiki 在台灣，從五月開始就可以在水果攤上看到荔枝與龍眼了；剝開他們有點硬的外殼，露出裡面潔白的果肉，一口咬下去那甜蜜蜜的滋味，是很多小朋友的最愛！筆者小時候還會跟家人朋友比賽剝「鳥蛋」--只把荔枝的外果皮剝掉、留下裡面白色薄薄的內果皮包覆著果肉，看起來是不是很像鳥蛋呢？不過，剝「鳥蛋」可不能用龍眼，因為它的內果皮與外果皮連得很緊，是沒辦法這樣玩的喔！ 荔枝與龍眼都是發源於中國南部，隨著移民一起到台灣安家落戶；在台灣，荔枝主要產區是高雄、龍眼則是台南。 它們的名字是怎麼來的呢？其實荔枝原名「離支」或「離枝」，因為它的果實與枝條緊緊相連，造成採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下，所以就得到了這個名字；而龍眼據說是因為它的果實去皮後晶瑩剔透偏漿白，隱約可見裡面的紅黑色果核，看起來很像眼珠，所以就被取名為「龍眼」囉！但是在古代，因為「龍」不可以隨便說，而龍眼總是在桂花開的時候成熟，所以龍眼也被稱為「桂圓」喔！ 在台灣，荔枝主要就是當作水果來吃；而龍眼則除了可以當作水果來食用以外，還可以烘乾製作龍眼肉！龍眼肉除了是中藥以外，還可以加到瑪芬等西式糕點裡面去做成點心；2008年吳寶春先生以「酒釀桂圓麵包」奪得世界麵包大賽冠軍，用的就是龍眼肉喔！ 在歷史上提到荔枝，大家都會想到唐朝的楊貴妃。楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗為了討她歡喜，每年南方荔枝成熟時，就用快馬一路不休息地將荔枝從四川、廣東運到長安，杜牧的詩「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，就是在講這件事！不過快馬送荔枝可不是唐朝才有的事，歷史上第一個用快馬送荔枝、龍眼的皇帝是漢武帝！漢武帝在攻破南越（現在的廣東）時，第一次看到荔枝與龍眼；接著他便把荔枝、龍眼等南方的奇花異草都移植到長安，還為了這些南方的花草們建築了「扶荔宮」；可是北方太冷，沒多久荔枝跟龍眼都死光光了，於是漢武帝就命令南方每年都要用快馬把荔枝跟龍眼運到長安來！這件事，一直到東漢安帝的時候才停止。所以，用快馬送荔枝可不是唐玄宗的專利，也不是只有送荔枝呢！ 不過，讀者們不知道會不會好奇，為什麼一定要用快馬送荔枝與龍眼呢？不能慢慢送嗎？非要用快馬送荔枝與龍眼，是因為這兩種水果都不耐儲藏、...