二稜與六稜大麥。圖片來源:維基百科 身為最古老的穀物作物之一,現在大麥( Hordeum vulgare L.)主要用於飼料、釀酒,會直接食用的人已經很少了(2%)。但是,大麥能夠在比較高緯度的地區生長,對土壤的肥份也比較不挑,在目前的世界,大麥的重要性只能說有增無減。 大麥的主要成分是澱粉,約占60-70%,其中約25%是直鏈澱粉(Amylose)、75%是支鏈澱粉(Amylopectin)。支鏈澱粉於直鏈澱粉的比例,會影響穀物煮熟後的黏性。而黏不黏則會影響這種品系的穀物的應用價值。例如比較黏的稻米(蓬萊米[稉米]、糯米)可以用來做點心、做飯,比較不黏的稻米(在來米[秈米])則適合作米粉、河粉、米苔目等。 大麥也可依照直鏈澱粉的佔比分為糯性(waxy)大麥、一般大麥與高直鏈澱粉大麥。其中糯性大麥所含的直鏈澱粉小於10%,為這三類中最低者。糯性大麥因為支鏈澱粉含量較高,具有高糊化黏度,對於製作需要黏稠質感的食品(如醬料和湯品)非常有利。另外,糯性大麥的冷凍解凍穩定性很高,這對於食品加工來說也是很重要的特性。另外,糯性大麥的澱粉開始糊化所需的溫度較低,且糊化後冷卻過程中黏度增加較少,這有助於節省能源並改善加工效率。 另外,糯性大麥中的β-葡聚糖(β-glucan)含量更高。β-葡聚糖是一種可溶性膳食纖維,被認為可以降低血液中的膽固醇、減少血糖反應、調節腸道菌群、並有助於維持體重,對健康有多方面的好處。所以,糯性大麥被當作一種健康食品。 既然低直鏈澱粉的糯性大麥有這麼多好處,如果能把它的直鏈澱粉進一步降低到零呢?中國的研究團隊,利用基因編輯技術,讓負責製作直鏈澱粉的基因「 waxy 」失去功能,果然製造出了不含直鏈澱粉的大麥。 研究團隊分析了不含直鏈澱粉的大麥後發現,雖然它完全不含直鏈澱粉,但是它的支鏈澱粉佔比也比它的野生種少了快兩成(本來佔39%,後來佔31.73%)。變多的是可溶的糖(從野生種的10%變成37.3%)以及β-葡聚糖。 少了Waxy這個酵素,會不會對大麥本身的生長發育造成影響呢?根據研究團隊的觀察,穗數、每穗粒數和其他一些農業性狀(如植株高度和分蘗數)在突變株中並未顯著改變。不過,穀物每千粒重下降了10.42%,這表示還是有出現一些影響的。 所以,這種新種的大麥,糊化的溫度低得多(從 84.50 °C降到 69.38 °C),且β
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