老葉的植物王國

血管收縮素轉化酶（ACE）。圖片來源： 維基百科 大家都聽過高血壓（hypertension）吧！血壓為心臟跳動時肌肉收縮或舒張時的測量值；又分為收縮壓與舒張壓。收縮壓是血壓的最大值，舒張壓是血壓的最小值。大部分成年人在休息時的收縮壓在 100-130 毫米汞柱（ mmHg），舒張壓是 60-80 毫米汞柱。若血壓持續超過 130/80 或 140/90 毫米汞柱（收縮壓/舒張壓），有可能是高血壓。高血壓是動脈血壓持續偏高的慢性疾病，一般沒有症狀，不過長期高血壓為冠狀動脈疾病、中風、心臟衰竭、心房顫動、周邊動脈阻塞、視力受損、慢性腎臟病及失智症等病症的主要危險因子。 高血壓可以分為原發性高血壓和繼發性高血壓，其中有 90-95% 為原發性高血壓，意即肇因於生活型態或遺傳因素。會增加風險的生活型態為飲食含有過量食鹽、超重、吸菸及喝酒，剩下的 5-10% 是繼發性高血壓，肇因於其他病症如慢性腎臟病、腎動脈狹窄、內分泌疾病或是使用避孕藥。 降低血壓和致命併發症的風險在於改變生活型態與藥物控制。其中一類藥物為血管收縮素轉化酶抑制劑（ACE inhibitor），其作用機制為抑制血管收縮素轉化酶（ACE，Angiotensin-converting enzyme）。 主要位於肺部微血管的血管收縮素轉化酶藉由將血管收縮素I（angiotensin I）轉化為血管收縮素II（angiotensin II）來控制血管的收縮以調節血壓。目前治療高血壓的療法也包括了使用ACE的抑制劑，但有些抑制劑有副作用，包括：乾咳、頭痛、皮疹以及腎功能損害等。 相對的，一些天然的ACE抑制劑的副作用可能較小。但這些天然的ACE抑制劑卻面臨了另一個問題是：它們通常在天然來源裡的濃度並不高，因此要藉由攝食食物（如牛奶、蛋、魚、肉或植物）來獲取它們的這種作法也不實際。至於純化萃取呢？由於純化萃取的步驟複雜，因此成本也相當高。 不過，最近中國科學院將九個可使血管舒張的多肽以轉殖的方式置入稻米中（彼此間以精胺酸arginine和穀胺醯胺glutamine隔開），讓它們在稻米中表現。接著他們將米粒中的蛋白質萃取出來餵食高血壓大鼠。大鼠在餵食後兩小時，血壓就降下來了；以轉殖米磨成米粉來餵食高血壓大鼠五週後，大鼠的血壓也下降了，而且這個效果在停止餵食後一週仍維持著。 當然，讀者可能會...