老葉的植物王國

全世界到底有多少種維管束植物呢？邱園（the Royal Botanical Gardens, Kew）科學家們在比對許多網站、搜尋大量文獻後，終於在2016年釋出了第一份植物調查報告。 根據這份報告，世界上有三十九萬零九百種維管束植物，其中種子植物佔了百分之九十四。雖然看起來好像不少，但是有21%的植物面臨絕種的威脅，失去棲地（包括紅樹林、森林）、病蟲害、入侵植物都是影響植物生存的重要原因。 這麼多的維管束植物，人類只用了不到十分之一；在這十分之一裡面，有將近六成是藥用、接近兩成當作食物的、三成六作為材料。 這些植物裡面，有多少是有毒的呢？其實只有百分之八，還不到一成。不過，有些本來有毒的植物，在人類的農業行為中，找到了去除毒性的方法、或是培育出不含毒素的品種；但它們的野生兄弟們還是有毒的喔！例如馬鈴薯、苦杏仁就是很好的例子。 隨著近年生物科技的發展，植物的分類已經由過去以型態（尤其是花的型態）為主的分類系統，開始朝著分子分類學的方向發展。為了分類，科學家們會看兩個位於葉綠體的基因體上的基因。利用這些基因進行分類，可以幫助分類學家們弄清楚哪些植物其實在分類上是兄弟姊妹、而哪些可能只是遠房親戚。 除了失去棲地、病蟲害、入侵植物以外，有超過十分之一的植物生長區域很容易受到氣候變遷的影響，由於植物要傳播幾乎都要藉助其他的生物或水力、風力等，使得植物們在面對氣候變遷時特別脆弱。 有特別脆弱的植物，有沒有特別強悍的植物呢？能被歸類在強悍的植物，大概就是入侵植物吧！在這份報告裡提到，全世界總共有4,979種入侵植物，包括了我們很熟悉的小花蔓澤蘭（ Mikania micrantha ）。如果把這些入侵植物以科來統計，最強悍的科應該是菊科，第二名是禾本科，第三名是豆科。每年全世界總共要消耗5%的GDP來處理入侵植物所所產生的問題呢！筆者覺得，邱園的這個入侵植物清單，世界各國政府真的要好好收藏，以後每次打算引進某些植物時，都要核對一下喔。 邱園的科學家們說，未來這個報告會每年更新一次，希望可以讓這個報告越來越完整。對於全世界的植物愛好者來說，這真的是個好消息呢！ （本文改編後刊載於 2016/7/23國語日報科學版 ） 圖片來源： 國語日報科學版

全世界到底有多少種植物呢？在 科學家們 比對許多網站、搜尋大量文獻，刪除掉不同名但實為同種的植物後，邱園（the Royal Botanical Gardens, Kew）終於在今年釋出了第一份世界（維管束）植物調查報告。 根據這份報告，世界上有390,900種維管束植物，其中種子植物有369,000種，佔94.4%。這麼多的維管束植物，有多少種為人類所用了呢？根據文獻的紀錄，人類只用了31,128種，還不到十分之一（7.96%）；其中最大宗，不意外就是藥用（17,810種，57.1%）。當作食物的植物則有5,538種（17.8%），而作為材料的則有11,365種（36.5%）。雖然我們常聽到「有毒植物」這個詞，但在這麼多為人類所用的植物裡面，只有2,503種是作為毒藥/毒素，還不到一成（8.04%）。 在2015年，全世界總共發現2,034種新植物。包括九十種海棠屬、十八種蕃薯屬（包括了蕃薯 Ipomoea batatas 的近親）、五種洋蔥屬以及一種 在臉書上發現的肉食植物 。中國、澳洲與巴西是過去十年提出最多新種的國家，中國提出了1,537種，澳洲提出了1,648種，而巴西則提出了2,200種。 為什麼會有不同名但實為同種的狀況呢？那是因為同一種植物在不同的時間、空間，被不同的人發現的關係。由於命名是根據生物的特徵，所以同一個植物會有不同的名字。這些分類上的同義詞（synonym），由於描述了生物的特徵，因此也會被保留下來；根據邱園的資料，平均每個植物有2.7個同義詞。 隨著近年生物科技的發展，植物的分類由過去以型態（尤其是花的型態）為主的分類系統，開始朝著分子分類學的方向發展。為了分類，目前已經有三分之一弱的維管束植物有部分的基因被定序（106,700種，28.92%）；主要定序的基因在rbcL與/或matK上。這兩個基因都是葉綠體的基因，因為在不同的植物間高度保留而被用做分類上的依據。整個基因體完整的被解讀出來的植物，只有一百三十九種，還不到0.1%，而且大部分是農作物。由於氣候變遷造成農作物的產量與品質都受到影響，近年來各國的研究團隊紛紛在找尋農作物的野生種，並將之與現在的栽培種進行雜交，以培育出更能抗蟲、抗旱等特質的新品種，因此目前更重要的工作，應該是將農作物的野生種定序出來呢！ 雖然看起來好像不少，但是有21%的植物面臨絕種的威脅...