老葉的植物王國

  圖片來源 生長在加拿大溫哥華附近的 Triantha occidentalis 看來普普通通，但最近科學家發現它其實是「吃肉的」！ 研究團隊原本在分析不同植物的基因體時發現， Triantha occidentalis 有段基因不見了。因為通常這段基因只在食肉植物中會被刪除，而 Triantha occidentalis 又的確是住在沼澤地--許多食肉植物也都住在類似的地點--所以科學家決定要仔細觀察這種植物。 圖片來源 接著他們發現 Triantha occidentalis 有黏黏的莖，昆蟲黏上去就會下不來。但是會黏昆蟲不表示就會吃啊！為了證明 Triantha occidentalis 的確會吃蟲，科學家用含有同位素氮15的食物餵食果蠅，再把果蠅黏在 Triantha occidentalis 的莖上。 結果研究團隊發現，果蠅上面的同位素氮15有大約一半轉到 Triantha occidentalis 體內了。研究團隊也在 Triantha occidentalis 的莖的黏毛上發現了磷酸酶（phosphatase）。許多食肉植物都會分泌磷酸酶，它們用這個酵素來吸取植物的磷。 世界上約有一千種食肉植物。這些植物多半都生長在缺乏養分的地方（如沼澤地）。過去發現的食肉植物都是以變形的葉片（modified leaf）來捕捉昆蟲，如毛氈苔、捕蠅草、豬籠草、捕蟲堇等，如 Triantha occidentalis 這樣以黏黏的莖來捕捉昆蟲的食肉植物是極少見的。 參考文獻： Qianshi Lin, Cécile Ané, Thomas J. Givnish, Sean W. Graham. A new carnivorous plant lineage (Triantha) with a unique sticky-inflorescence trap. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2021; 118 (33): e2022724118 DOI: 10.1073/pnas.2022724118

大家可能對「茅膏菜科」（sundew family）這個名字很陌生（筆者也是），但是這個科下面有些有名的植物，如捕蠅草（Venus flytrap， Dionaea muscipula ）。他們全科都是吃肉的植物。 最近在巴西的科學家們發現一種新的茅膏菜科的植物： Drosera magnifica 。它也是目前這一科裡面在美洲最大的，高度可達1.5米。 Drosera magnifica 。圖片來源： Nature News 這種植物分佈於巴西的東南部的一座山上。有意思的事情是，發現它的人並不是科學家，而是一位業餘人士。他將這種植物的照片上傳到臉書，引起了聖保羅大學（University of São Paulo）的Paulo Minatel Gonella的注意。 為什麼說它要謝謝臉書呢？因為它所在的地區正被開發為種植咖啡與尤加利的莊園，如果再晚一點發現，它可能就絕種了。目前它被列為極度瀕危（critically endangered），希望不會真的絕種... 參考文獻： 2015/8/5.  New carnivorous plant found on Facebook 。Nature News.

Genlisea violacea . 圖片來源： wiki 在台灣可能沒有多少人看過 Genlisea 這一屬的植物，這屬的植物大約有30種，原產於非洲以及中南美的砂質土壤中。 一開始看到這種植物，如果跟你說它是吃肉的，你一定不相信。畢竟它既沒有如捕蠅草的葉片，也沒有豬籠草的籠子，更沒有 狸藻的捕蟲囊 。那麼，它是靠什麼來讓它自己吃到肉呢？ 這一屬的植物，依靠的是它們的「根」。其實它們沒有根，照片上白白的看起來像根的構造是葉子的變形。它的「根」末端開叉成Y字形，裡面有200微米（micrometer）寬，裡面充滿了長長的毛，全部都指向內部。 Genlisea的「根」。圖片來源： Nature 這麼小的陷阱抓什麼呢？它們主要抓的不是昆蟲，而是土壤中的原蟲（protist）。照片裡面已經卡了一隻原蟲，這些長長的毛會防止牠逃脫，然後我們的吃肉植物就可以享受微米級的肉。 當然，比起奈米雞排可能微米原蟲還是大得多了（誤），不過這就是它謀生的方法。 另外一種捕原蟲的植物則是地錢（ Pleurozia purpurea ）。 圖片來源： wiki 這種地錢，具有類似狸藻的捕蟲囊的構造，而且，它們的捕蟲囊還有只向內開的蓋子。因此，只要有東西游進去就出不來。 更厲害的是， Genlisea 的「根」會分泌化學物質來吸引原蟲；而地錢雖然不會分泌化學物質，卻因為它的表面總是有不少細菌，而這些細菌正是原蟲的糧食，所以原蟲也很喜歡在地錢身上爬來爬去，一不小心就爬進陷阱囉！ 參考文獻： Wilhelm Barthlott, Stefan Porembski, Eberhard Fischer & Björn Gemmel. 1998. First protozoa-trapping plant found . Nature 392, 447 | doi:10.1038/33037 2015/2/6. Jennifer Frazer. For These Plants, No Victim Is Too Small . Scientific American.