老葉的植物王國

鴉片（opium）是鴉片罌粟（ Papaver somniferum ）蒴果的分泌物乾燥後的成品。 鴉片罌粟的花。圖片來源： wiki 或粉紅、或白的罌粟花，花瓣落盡後蒴果形成；工人一般在黃昏採收（1），用刀子割破蒴果。蒴果的乳白色汁液在夜晚滲出、凝結，因氧化作用轉為褐色。 鴉片罌粟的蒴果與乳汁。圖片來源： wiki 第二天，工人小心的剝下褐色乾燥的片狀物，曬乾或陰乾後，就是鴉片。 鴉片是混合物，裡面的主要成分是嗎啡（morphine），另外還有可待因（codeine）與蒂巴因（thebaine）。 嗎啡。圖片來源： wiki 嗎啡在十九世紀初（1803-1805年間）由賽特內爾（Friedrich Sertürner）分離出來；在1827年由默克（Merck）將它商品化。嗎啡的出現，加速了醫療上這類的產品的使用。過去只有鴉片可用的時代，因為容易摻混、造假，造成在治療上使用的困難；現在有了純物質，醫生在控制劑量上變得容易許多。等到1853年伍德（Alexander Wood）發明皮下注射嗎啡後，嗎啡的使用量與範圍變得更廣。 從十九世紀到現在，化學合成技術的進步已經使許多天然化合物可以在實驗室中合成；但是，鴉片中的任何成分，嗎啡也好、可待因、蒂巴因也好，還是都要依賴鴉片罌粟為我們生產。合成它們，是那麼的困難嗎？ 其實在1952年，嗎啡的化學合成便已經由Marshall D. Gates, Jr.完成了。要合成嗎啡，總共需要31個步驟，總產量大約只有0.06%。後來在1980年，由Kenner C. Rice以不同的化合物為原料，只用了14個步驟就合成了嗎啡，總產量達到30%（2）。 後來也有許多不同的實驗室想要改進製程。由於不論是Gates、Rice或是其他的研究團隊，都找不到方法由簡單的化合物開始合成，造成在實驗室中合成嗎啡的成本，比種植罌粟後提取要高；因此這些年來，還是無法放棄罌粟的種植。 既然化學合成這條路似乎不大通，有些研究團隊就開始想利用單細胞生物（細菌、酵母菌）了。過去對罌粟的研究發現，植物可以由酪氨酸（tyrosine）先合成多巴胺（dopamine）與4-HPAA，再進一步合成( S )-Norcoclaurine，接著往下合成（ S )-reticuline，然後產生蒂巴因、可待因與嗎啡。 ...