老葉的植物王國

草地夜蛾的幼蟲。圖片來源： wiki 草地夜蛾（ Spodoptera frugiperda ）的幼蟲會啃食玉米的葉片，啃完以後還會把便便拉在剛剛用餐的地方。在我們看來，這就像吃完飯以後在餐桌上大便一樣的不衛生！但是這個行為卻引起了科學家的注意：為什麼牠要這麼做呢？ 為什麼這件事值得注意？因為過去的研究發現，毛毛蟲的唾液以及植物葉片傷口的分泌物綜合起來，會刺激植物產生稱為「誘導子」（elicitor）的物質，而誘導子會 引發植物分泌茉莉酸 （JA，jasmonic acid），接著茉莉酸會使植物產生一些物質，而這些物質會使毛毛蟲覺得植物嚐起來很難吃。甚至，有些玉米會因此而產生一些揮發性物質。這些揮發性物質的構造類似於寄生蜂的費洛蒙，可以將寄生蜂引來之後...幫植物殺死這該死的毛毛蟲（誰說植物沒有報復心？）。 因此，照理來說，毛毛蟲應該要努力避免在植物的傷口上留下什麼吧！那麼，為什麼草地夜蛾要在剛剛吃過的地方上廁所呢？ 因此，賓州州立大學（Pennsylvania State University）的研究團隊，收集了草地夜蛾的便便並萃取後，把便便萃取物噴在剛剛被啃咬過的玉米葉片上。 結果很有意思。研究團隊發現，當傷口接觸到便便萃取物以後，玉米葉片便停止產生茉莉酸。取而代之的反應是，在24小時後，另一種化合物，水楊酸（SA，salicylic acid）產生了。 水楊酸。圖片來源： wiki 水楊酸與茉莉酸這兩種化合物在植物中不會同時產生。當植物傷口接觸到便便萃取物後，茉莉酸的產生就會急速下降，水楊酸則開始產出。而且，接觸越多的便便萃取物，這個反應越明顯。 與茉莉酸不同的是，水楊酸在植物的效用，主要在於抑制病原體（細菌與真菌）的繁殖。研究團隊發現，便便萃取物可以抑制玉米大斑病（Southern corn leaf blight，由格孢腔菌目 Pleosporales 的真菌引起）的發生。 當然，對草地夜蛾來說，由於便便裡面的物質會抑制茉莉酸的產生，因此玉米的葉片不會產生噁心的味道；於是牠便可以開懷大嚼，就可以很快的變胖又變高了！但是對於研究這個現象的團隊來說，他們比較感興趣的是，如果能把便便萃取物中的關鍵物質找出來，或許就可以開發抑制格孢腔菌屬的生物製劑？只是不知道噴洒在完整的葉片上是否有相同的效果呢？筆者從論文目前的結果看...

轉基因玉米種子不再有抗蟲的能力了！今年，巴西的農民們必需跟以前一樣噴灑農藥才能保證有好的收穫。因為這樣，農民們希望生產BT玉米種子的四大生技公司（孟山都、杜邦、陶氏、先正達）能夠「歸還」他們這一年花在購買以及噴灑農藥的費用。  所謂的BT玉米，是含有蘇力菌（ Bacillus thuringiensis ） 裡面的 Bt 基因的轉殖作物。玉米根蟲 （ Diabrotica virgifera virgifera ） 吃了帶有Bt基因的轉殖作物以後，會因為Bt基因產生的CryF1蛋白在蟲的中腸中形成結晶，穿破腸壁而死。 Diabrotica virgifera virgifera ，玉米根蟲。 圖片來源： 維基百科 正常狀況下，吃了Bt玉米的害蟲應該死，但是今年這些害蟲吃了玉米卻沒死，因此巴西的農民不得不花費平均每公頃120雷亞爾（54美元）的費用來購買農藥，可是今年玉米價格卻因為供給充足，掉到四年來的新低。 事實上，在熱帶地區進行大規模農業一直是一個挑戰，因為熱帶地區的害蟲非常多。現在巴西政府擔心的是，過去年復一年地種植使用相同的種子技術開發出來的相同的作物（筆者按：Bt玉米），會使得巴西這個農業超級大國成為病蟲害風暴的核心，並再度開始依賴於有毒化學藥品-農藥。  目前在美國，專家也發出警告，由於抗Bt蛋白的玉米根蟲愈來愈多，可能會影響到未來的玉米產量。在愛荷華州的研究人員發現，去年的玉米田已經受到相當程度的玉米根蟲侵襲。  在美國，玉米的主要害蟲是玉米根蟲；而在巴西，玉米主要的害蟲是草地夜蛾（ Spodoptera frugiperda ），也被稱為玉米葉蛾（corn leafworm）或南部草蟲（Southern grassworm）。 Spodoptera frugiperda 成蟲。圖片來源： 維基百科 Spodoptera frugiperda 幼 蟲。圖片來源： 維基百科 陶氏益農（Dow Agrosciences），陶氏化學公司的一個部門，在一封電子郵件中說，他們在巴西一直有計劃地幫助玉米農民發展出「綜合蟲害管理系統」，其中包括「避難區域」（refuge areas，即留下一個區域種植非基改作物以防止害蟲突變）的使用。  另一家公司，杜邦（DuPont）在聲...