老葉的植物王國

 目前市面上的基改作物（GMO，genetically-modified organism）大概可以簡單分成三大類：抗除草劑、抗蟲、改變營養成分，而其中以抗除草劑與抗蟲為大宗。 抗蟲的基改作物通常都是帶有蘇力菌（Bt， Bacillus thuringiensis ）的結晶蛋白（Cry protein，Delta endotoxin）。這個蛋白在被蟲食入後，會在鹼性的腸道環境中溶解，接著再被蛋白酶切開活化，然後就會破壞腸道細胞使蟲無法進食而死。 至於抗除草劑的基改作物的主要賣點是：在作物中植入可耐受或分解除草劑的基因，於是作物就不怕除草劑了；因為作物不怕除草劑，接著在噴灑除草劑時，就不必擔心噴到作物的問題了。 其中最有名的是「嘉磷塞」（glyphosate），在台灣的商品名是「年年春」： glyphosate。圖片來源： 維基百科 嘉磷塞最早是在1950年由瑞士化學家亨利‧馬丁（Henry Martin）在Cilag公司工作時發現的，但當時並沒有很重視，也沒有發表。後來在1964年美國化學公司Stauffer Chemical以「螯合劑」（chelator）的用途為它申請專利。 到了1970年，孟山都（Monsanto）再次發現了它。孟山都原來是打算要找新的軟水劑，其中有兩個化合物有一點除草劑的活性。孟山都決定要找找看有沒有除草劑活性更強的版本，於是就要求他們的化學家法蘭茲（John E. Franz）將這兩個化合物拿出來進行修飾，後來就從衍生物中發現了嘉磷塞。孟山都為嘉磷塞申請了專利，以「Roundup」這個商品名上市。 嘉磷塞的作用機制是抑制EPSPS（5-烯醇丙酮莽草酸-3-磷酸鹽合成酶，5-enolpyruvylshikimate-3-phosphate synthase）。EPSPS在細胞內催化的反應如下： phosphoenolpyruvate (PEP) + 3-phosphoshikimate (S3P) ⇌ phosphate + 5-enolpyruvylshikimate-3-phosphate (EPSP) 這個反應的產物，EPSP是合成芳香族胺基酸色胺酸（tryptophan）、苯丙胺酸（phenylalanine）與酪胺酸（tyrosine）的上游前驅物。也就是說，當EPSPS被嘉磷塞抑制後，植物就會因為無法合成這三個胺基酸而死。...