老葉的植物王國

圖片來源： 維基百科 不只是人會喝酒，許多動物都會喝酒，也會喝醉。 最有名的可能是大象喝酒了：在1974年的印度西孟加拉邦，150頭大象闖入一家啤酒廠後喝得醉醺醺，然後橫衝直撞，摧毀了建築物，造成5人死亡。 但是有些學者還是對於其他動物會喝醉這件事心存懷疑。有科學家以大象的體重來算，發現一頭大象要在短時間內喝下27公升含7%酒精濃度的飲料才會喝醉。撇開有些啤酒的酒精濃度並沒有這麼高不提，大象要找到這麼多酒來喝，可以說是近乎不可能的。所以他們認為，其他動物所展現的所謂「喝醉」的行為，或許根本跟酒精無關。 但是他們忘了一件事：其他動物是否跟人一樣，可以快速地代謝酒精呢？ 最近加拿大的一項研究發現，大部分的哺乳類其實都不能快速代謝酒精，這使得他們容易醉。 這項研究取了八十五種哺乳類的DNA，計畫分析牠們的乙醇脫氫酶第四型（ADH IV，alcohol dehydrogenase IV），最後得到七十九種哺乳類的ADH IV基因。 研究團隊發現，大猿（人、黑猩猩、巴諾布猿、大猩猩）的ADH IV在第294個胺基酸上發生突變，由丙胺酸（alanine）變為纈胺酸（valine），這使得纈胺酸版本的ADH IV代謝酒精的速度成為丙胺酸版本（原版本）的四十倍。其他動物的ADH IV，要不就是維持丙胺酸版本，要不就是裡面含有無義突變（nonsense mutation），使牠們無法產生有功能的ADH IV。 唯二的例外是另外兩種以水果為食的哺乳類：狐蝠（ Pteropus 屬）與指猴（ Daubentonia madagascariensis ）。 研究團隊分析這些哺乳類的ADH IV基因與牠們的食性發現，這些維持原來版本或帶有失去功能的ADH IV基因的動物，水果都不是牠們的主食。有些吃肉、有些吃草。 大象、牛與狗帶有失去功能的ADH IV基因。有趣的事情是，現代的大象其實會吃水果，但是牠們卻帶有失去功能的ADH IV基因。過去的研究發現，大象大約在八百萬年前轉為以草為主食，直到一百萬年前才又開始吃水果。或許在那漫長的幾百萬年間，因為沒有選擇壓力（selection pressure），使牠們的ADH IV基因失去功能。 另一個有趣的發現是樹鼩。樹鼩的ADH IV基因並不是纈胺酸版本，但是牠們可以食用很多含酒精的花蜜卻不會醉。可能牠...