老葉的植物王國

TNT. 圖片來源： wiki 三硝基甲苯（2,4,6-trinitrotoluene，TNT），俗稱黃色火藥，在1863年由德國化學家Julius Wilbrand發明出來，原先是用作染料。雖然當時也很快就發現它會爆炸，但由於它不容易引爆，因此直到德軍發現它的好用之處之前，並沒有什麼人想要把它拿來當作炸藥。甚至在英國1875年的爆炸物法（Explosives Act 1875）中，並未列入黃色火藥呢！ 在1902年，德軍發現，如果把黃色火藥裝在鋼鐵外殼內，它可以在穿入軍艦後才爆炸，不像當時主要使用的炸藥TNP（又名苦味酸，Picric acid，2,4,6-trinitrophenol）通常都在接觸到軍艦的外殼的那一刻就炸了；由此發現黃色火藥的殺傷力比較大。在這之後，德國、英國（1907年）、美國（1921年）先後開始採用黃色火藥。現在，軍隊、礦區以及工業常用它來炸開擋路的石頭。但是黃色火藥其實是有毒物質，當爆炸以後，大量的黃色火藥會隨著爆炸的力量滲入土壤，一旦進入土壤就不容易移除。 黃色火藥會對皮膚造成刺激性，接觸後皮膚會變成黃色。在一戰時期，負責處理黃色火藥的工作人員的手因經常接觸而被染成黃色，因此得到了「金絲雀」（canaries）的綽號。但後來便發現，長期接觸黃色火藥會導致貧血、肝功能不正常、脾臟腫大等；且在大鼠的試驗中被發現有致癌性，因此被列為可能的致癌物。雖然植物可以吸收黃色火藥，但是黃色火藥會使得植物根部的生長被抑制。由於軍隊與礦區廣泛的使用，黃色火藥造成的污染已受到廣泛的重視，也被美國的環境保護署（EPA）列為重點工作。 由於植物會吸收黃色火藥，有人就想到，為何不利用植物來移除被黃色火藥污染的土壤呢？雖然這個想法不錯，但是「吃」了黃色火藥的植物，它的根部生長會受到抑制，所以植物長得並不好。當然，如果能找到不被抑制的突變種，或許就真的可以用它來進行所謂的「植物修復」（phytoremediation）了--只是，這樣的植物存在嗎？ 最近，英國的研究團隊，從擬南芥（阿拉伯芥， Arabidopsis thaliana ）中找到了不會被黃色火藥抑制生長的突變株 mdhar6 。 MDHAR6 的基因是個負責解毒的酵素，全名是monodehydroascorbate reductase 6。擬南芥總共有五個 MDHAR 基因，...