老葉的植物王國

最近摩鹿加群島（Moluccas）附近海域發生強震，就讓我想到讓她得到「香料群島」這個別名的荳蔻了。 荳蔻是 Myristica fragrans 這種樹的種子，而除了荳蔻以外，荳蔻種子外緣的紅色假種皮（aril）也是珍貴的香料，稱為蔻皮（mace）。 蔻皮（紅色的外皮）以及荳蔻（裡面的種子）。 圖片來源： wiki 歐洲人究竟什麼時候知道荳蔻的？目前筆者手邊的資料沒有記載，可能早在羅馬時代的時候，歐洲人便已經由阿拉伯人手上買到各種香料了。在羅馬的阿比修斯食譜中的六十種香料，就有十種來自羅馬帝國境外，包括荳蔻。而公元八世紀的聖人Theodore the Studite允許他手下的僧眾在吃豌豆布丁（Pease pudding）時，在上面灑一點點荳蔻，做為調味。 Theodore the Studite。圖片來源： wiki 至於為什麼歐洲人要在食物中使用香料？有人認為香料可以遮蓋（即將）腐敗的食物的味道，而中古時期沒有冰箱，所以食物腐敗是經常發生的；但在「食物的歷史」一書中，菲力普‧費南德茲-阿梅斯托（Felipe Fernandez-Armesto）認為，使用香料是一種階級文化的展現，因為香料價高不易得，因此吃得起香料代表在經濟能力與社會階級上高人一等。他並且提到古代其實也有很多保存食物的方法，如鹽漬、醋泡、風乾、糖漬甚至冷凍乾燥（安地斯山區）。 無論如何，荳蔻在歐洲一直都是珍貴的香料；而荳蔻真正成為炙手可熱的商品，則要到了伊莉莎白時代。當時瘟疫（鼠疫）橫行，人們相信荳蔻可以殺死病菌，有些醫生甚至用荳蔻或蔻皮製成藥丸高價出售，這時候荳蔻的價格暴增數百、數千倍。 但是荳蔻在哪裡呢？在當時，只有班達群島（Banda Islands）產荳蔻，而班達群島位於菲律賓與新幾內亞之間的海域。在現代人看來可能沒有什麼，但是在只有木造帆船的時代，世界地圖尚未完成，加上對遠洋航行可能的風險（如颱風、壞血病）完全陌生，要航行到班達群島真是大考驗啊！更不要提當時既沒有蘇彝士運河，也沒有巴拿馬運河，所以要航行到班達群島，可是要從南非的好望角繞過來啊！ 班達群島。圖片來源： wiki 荳蔻到底有沒有藥效呢？根據維基百科上的資料提到，生的荳蔻含有肉荳蔻醚（myristicin）這種酚醛類化合物，他是一種單胺氧化酶抑制劑（MAOI，monoamin...