老葉的植物王國

  圖片來源： 維基百科 小時候在家，媽媽很常做炒高麗菜。用蔥爆香或是加一點豬油渣來拌炒，是餐桌上常見的料理。但是比起空心菜（甕菜）、芹菜、韭菜等味道濃烈的菜，炒高麗菜味道可能真的太平凡了，所以沒有太多印象。 大學畢業後出國唸書，發現國外的高麗菜實在太便宜了！好大一棵高麗菜（英文名稱為cabbage）才十九美分，台幣還不到十元。在生活水準高於台灣的美國，雖然學校提供獎學金，但還是常有捉襟見肘之感，一看到這麼便宜的高麗菜自然是欣喜萬分，想都不想就立刻買了一棵回家煮，卻沒想到滋味與台灣的高麗菜有雲泥之別。美國的高麗菜幾乎沒有菜味，吃起來味同嚼蠟，令人大失所望。雖說如此，但為了省錢，在國外的日子還是很常買高麗菜的。 等畢業到了加州才發現，原來美國的高麗菜與台灣的是不同品系。美國的高麗菜呈圓球型，裡面的葉子很多都還是綠的；台灣的高麗菜呈橢圓球型，裡面的葉子是淺黃色。美國人其實不常吃煮熟的高麗菜，他們多半都是洗乾淨了做生菜沙拉吃。印象中美國人似乎不大喜歡味道濃烈的蔬菜，不只是高麗菜淡而無味，他們的萵苣、茄子、胡蘿蔔味道都比台灣的淡得多了。其實台灣還有味道更好的「高山高麗菜」：尖頭型的高山高麗菜，滋味比橢圓球型的平地高麗菜更好，但在高山上種植高麗菜會造成水土保持不良、導致土石流，所以還是吃平地高麗菜對環境比較友善。 學名為甘藍的「高麗菜」，又名捲心菜、洋白菜、圓白菜、球白菜、大頭菜、蓮花菜、疙瘩白，古名俄羅斯菘 ，不論在東亞或是在歐美，都是很常見的蔬菜。原產於地中海至北海沿岸的甘藍，是十字花科蕓薹屬的二年生草本植物，從羅馬時代就是很受歡迎的蔬菜。不過當時的甘藍並沒有捲心品種，而是長得有點像小白菜的樣子。歐洲人馴化了甘藍後，發現甘藍很容易出現不同的變異，便開始育種產生了花椰菜、青花菜、結球甘藍（也就是俗稱的「高麗菜」）、球芽甘藍等變種。結球甘藍大約在十三世紀時出現，十六世紀時傳入北美洲與中國大陸 ，再輾轉傳入台灣。結球甘藍在台灣最早的紀錄可能是康熙、乾隆年間出版的《台灣府志》，裡面把它稱為「番芥藍」。最近有一篇 關於結球萵苣（或稱為捲心）的研究 ，發現結球萵苣是因為 LsKN1 這個基因遭到一個類CACTA轉位子（CACTA-like transposon）的插入，使它以不完整的形式高度表現後，轉而去抑制另一個基因 LsAS1 的啟動子，造成 LsAS1 基因...

  退休的戴克里先。圖片來源： 維基百科 戴克里先（244-312 AD）是羅馬皇帝，他在西元284年即位，到西元305年（55歲）退休。他是第一個將羅馬帝國分為兩半：即東羅馬與西羅馬的人。當時他認為羅馬帝國已經變得太大、不方便管理，所以把整個帝國分為兩半，每一半各由兩位主皇帝（稱為奧古斯都）與兩位副皇帝（稱為凱撒）來執政。當主皇帝退休或死亡時，副皇帝繼承皇位並指定下一個副皇帝，如此一來解決了羅馬帝國長期以來決定繼任人選的問題。 當然，理想是性感的，但現實是骨感的。在他退休後，羅馬帝國即因為繼任人的私心、民眾以及元老院的不同意見，很快陷入動亂。當時還曾有人到他的宮殿去希望他出山重登帝位以弭平動亂，但他不為所動，根據英文維基百科的資料，他跟勸說他的人說： 「If you could show the cabbage that I planted with my own hands to your emperor, he definitely wouldn't dare suggest that I replace the peace and happiness of this place with the storms of a never-satisfied greed.」（如果您能向皇帝展示我親手種植的甘藍菜，他絕對不敢建議我用永不滿足的貪婪來代替這個地方的和平與幸福。） 由此可知戴克里先真的是非常喜歡種菜。但我對這裡的cabbage卻有些疑問。根據《台灣農家要覽》，真的可以稱做cabbage（甘藍菜）的品系最早在十三世紀出現，戴克里先的時代應該只有非捲心的品系，那可以稱做cabbage嗎？ 好奇的我又去查網路，用了戴克里先（Diocletian）與甘藍的拉丁文 caulis 。結果竟然讓我查到一篇期刊論文，裡面有原始的文字： Utinam Salonae possetis visere olera nostris manibus instituta, profecto numquam istud temptandum iudicaretis. 這段話，根據論文的作者的翻譯，是這樣的： If you could see at Salona the vegetables/coles raised by our hands, you surely would ...

筆者最近接了一個大案子，要看很多很多書。這天看到這個詞：維生素U。 維生素U？維生素有A、C、D、E、K、B群（B 1 、B 2 、B 6 、B 12 ）等，從沒聽過維生素U這種！ 要是在沒有網路的年代，接著大概就得直奔圖書館去「皓首窮經」一番；幸好我們已經活在網路時代了，所以筆者只要坐在電腦前面動動手指，就發現原來維生素U是S-甲基甲硫胺酸（S-methylmethionine）。 S-甲基甲硫胺酸。圖片來源： wiki S-甲基甲硫胺酸比甲硫胺酸多了一個甲基， 甲硫胺酸。圖片來源： wiki 但是為什麼會被稱為維生素U呢？ 高麗菜。圖片來源： wiki 原來，在1950年Garnett Cheney發現 生高麗菜汁 具有抗潰瘍的能力，而且可能還能用來治癒胃潰瘍。但是生高麗菜汁裡面，究竟是什麼成分具有這個功效，Cheney並沒有繼續研究下去。他給這個未知成分取了「維生素U」的名稱，而後續的 一些研究 發現，生高麗菜汁中的S-甲基甲硫胺酸具有保護消化道黏膜與肝臟的功效，於是S-甲基甲硫胺酸便這樣被稱為「維生素U」了。 雖然如此，不過S-甲基甲硫胺酸並不被認為是真正的維生素喔！ 2020/6/22補充：在三毛的《撒哈拉的故事》裡面的「懸壺濟世」一文中，提到了維生素U： 我這個巫醫在誰身上都有效果，只有荷西，非常怕我，平日絕不給我機會治他，我却千方百計要他對我有信心。有一日他胃痛，我給他一包藥粉-『喜龍- U』，叫他用水吞下去。『是什麼？』他問。我說：『你試試看再說，對我很靈的。』他勉强被我灌下一包，事後不放心，又去看看包藥的小塑膠口袋，上面中文他不懂，但是恰好有個英文字寫着-維他命U -他哭喪着臉對我說：『難道維他命還有U種的嗎？怎麼可以治胃痛呢？』我實在也不知道，抓起藥紙來一看，果然有，我笑了好久。他的胃痛却眞好了。 從前面我查到的文獻可知，這裡的「維他命U」應該就是S-甲基甲硫胺酸。《撒哈拉的故事》出版於1976年，那時候還沒有網路，所以荷西看到「維他命U」只能害怕。如果是現在，查一下網路就知道真的有這個東西，就不用那麼擔心了。