維生素 U （vitamin U）是什麼？

筆者最近接了一個大案子，要看很多很多書。這天看到這個詞：維生素U。

維生素U？維生素有A、C、D、E、K、B群（B₁、B₂、B₆、B₁₂）等，從沒聽過維生素U這種！

要是在沒有網路的年代，接著大概就得直奔圖書館去「皓首窮經」一番；幸好我們已經活在網路時代了，所以筆者只要坐在電腦前面動動手指，就發現原來維生素U是S-甲基甲硫胺酸（S-methylmethionine）。

S-甲基甲硫胺酸。圖片來源：wiki

S-甲基甲硫胺酸比甲硫胺酸多了一個甲基，

甲硫胺酸。圖片來源：wiki

但是為什麼會被稱為維生素U呢？

高麗菜。圖片來源：wiki

原來，在1950年Garnett Cheney發現生高麗菜汁具有抗潰瘍的能力，而且可能還能用來治癒胃潰瘍。但是生高麗菜汁裡面，究竟是什麼成分具有這個功效，Cheney並沒有繼續研究下去。他給這個未知成分取了「維生素U」的名稱，而後續的一些研究發現，生高麗菜汁中的S-甲基甲硫胺酸具有保護消化道黏膜與肝臟的功效，於是S-甲基甲硫胺酸便這樣被稱為「維生素U」了。

雖然如此，不過S-甲基甲硫胺酸並不被認為是真正的維生素喔！

2020/6/22補充：在三毛的《撒哈拉的故事》裡面的「懸壺濟世」一文中，提到了維生素U：

我這個巫醫在誰身上都有效果，只有荷西，非常怕我，平日絕不給我機會治他，我却千方百計要他對我有信心。有一日他胃痛，我給他一包藥粉-『喜龍- U』，叫他用水吞下去。『是什麼？』他問。我說：『你試試看再說，對我很靈的。』他勉强被我灌下一包，事後不放心，又去看看包藥的小塑膠口袋，上面中文他不懂，但是恰好有個英文字寫着-維他命U -他哭喪着臉對我說：『難道維他命還有U種的嗎？怎麼可以治胃痛呢？』我實在也不知道，抓起藥紙來一看，果然有，我笑了好久。他的胃痛却眞好了。

從前面我查到的文獻可知，這裡的「維他命U」應該就是S-甲基甲硫胺酸。《撒哈拉的故事》出版於1976年，那時候還沒有網路，所以荷西看到「維他命U」只能害怕。如果是現在，查一下網路就知道真的有這個東西，就不用那麼擔心了。