美國金鴴。圖片來源: Science 過去生物學家一直感到困惑,為什麼某些苔蘚植物,只有在北極和南美洲的最頂端 被發現,在其他地方都找不到呢? 最近發現,原來是如美國金鴴( American golden-plover, 如圖)這些 長途飛行者 ,在牠們從北極 繁殖地 到南美洲遷徙時, 羽毛上 常帶有這些 苔蘚植物的 孢子。過去 已知 鳥會以內部(吃下果實)和外部(黏在羽毛上)運輸種子,但這是第一次發現牠們也會攜帶 孢子( 稱為繁殖體,diaspore) 做長距離擴散 。 在六月的Peer J期刊 報告中指出, 研究人員首先 從 23隻 沿著兩條北冰洋的河流築巢的 鳥( 分別 代表八種 ) 收集了 羽絨與 廓羽 。接著他們用顯微鏡觀察這些羽毛洗下來的東西,發現了 23種植物的碎片:包括 苔蘚植物、苔 類、藻類和真菌,而且應該都能夠長成新的植物。植物的碎片 附著在從七隻鳥(共三種)的羽毛上,包括一種鷸( semipalmated sandpipers)、 紅瓣蹼鷸( phalaropes )和金鴴。鳥兒可能在尋找築巢材料時讓羽毛沾到植物的碎片。研究人員說,苔蘚的孢子很耐命,可以在 鳥類的長途旅行中 生存下來毫無問題。等到達目的地(南美)後,這些鳥兒們都會換羽 - 於是孢子就被留下來了。 因為許多苔蘚類可以自行受精繁殖,只要一隻鳥成功的把孢子帶帶目的地,很快就可以形成一個群落。 參考文獻: 1. 2014/6 Plants hitchhike on the wings of birds .
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