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| 美國金鴴。圖片來源：Science |
過去生物學家一直感到困惑，為什麼某些苔蘚植物，只有在北極和南美洲的最頂端被發現，在其他地方都找不到呢？
最近發現，原來是如美國金鴴（American golden-plover，如圖）這些長途飛行者，在牠們從北極繁殖地到南美洲遷徙時，羽毛上常帶有這些苔蘚植物的孢子。過去已知鳥會以內部（吃下果實）和外部（黏在羽毛上）運輸種子，但這是第一次發現牠們也會攜帶孢子（稱為繁殖體，diaspore）做長距離擴散。
在六月的Peer J期刊報告中指出，研究人員首先從23隻沿著兩條北冰洋的河流築巢的鳥（分別代表八種）收集了羽絨與廓羽。接著他們用顯微鏡觀察這些羽毛洗下來的東西，發現了23種植物的碎片：包括苔蘚植物、苔類、藻類和真菌，而且應該都能夠長成新的植物。植物的碎片附著在從七隻鳥（共三種）的羽毛上，包括一種鷸（semipalmated sandpipers）、紅瓣蹼鷸（phalaropes）和金鴴。鳥兒可能在尋找築巢材料時讓羽毛沾到植物的碎片。研究人員說，苔蘚的孢子很耐命，可以在鳥類的長途旅行中生存下來毫無問題。等到達目的地（南美）後，這些鳥兒們都會換羽 - 於是孢子就被留下來了。因為許多苔蘚類可以自行受精繁殖，只要一隻鳥成功的把孢子帶帶目的地，很快就可以形成一個群落。
參考文獻：
1. 2014/6 Plants hitchhike on the wings of birds.
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