老葉的植物王國

全球暖化已經成了地球上所有生物的大考驗。動物可以遷徙，往高緯度（latitudinally）或高海拔（altitudinally）移動；但是不能移動的植物要怎麼辦呢？ 雖然植物不能移動，但是種子可以經由水力、風力與動物的散播，前往遠處。不過，可以藉風散播的植物種子，或許可以乘風往高緯度或高海拔移動（只要風向對的話）。水力就要看河流、洋流的方向了。運氣好，可以往高緯度移動；運氣不好，就只能往低緯度與低海拔地區移動了。至於藉由動物移動的種子們，又怎麼能控制動物移動的方向呢？ 來自日本的研究團隊，以當地的本土植物霞櫻（ Prunus verecunda ）作為研究標的，在2010-2013年於日本中部，研究亞洲黑熊（Asiatic black bear， Ursus thibetanus ）與日本貂（Japanese martens， Martes melampus ）的糞便裡面的霞櫻種子發現，這兩種動物會在春夏兩季將霞櫻的種子帶往山頂。由亞洲黑熊帶上去的佔八成，其餘則由日本貂來達成。 亞洲黑熊。圖片來源： Wiki 研究團隊是怎麼知道這些霞櫻種子屬於較低海拔區域的呢？原來，氧原子有兩種同位素，一種是 18 O，另一種是 16 O。過去的研究發現，越往高海拔移動，這兩種同位素的比值（ δ 18 O， 18 O/ 16 O）就越小。所以，如果牠們糞便中的霞櫻種子的氧同位素比值，與同海拔地區的其他植物組織內的比值不同，就代表這些種子是來自於不同海拔高度；而如果呈現負相關（也就是往高海拔δ 18 O反而提高），就代表了這些種子是由低海拔區域帶上去的。而由比值的變化程度，更可以計算出這些種子大約是來自於哪一個海拔高度呢！ 分析霞櫻種子裡面的氧同位素比例發現，亞洲黑熊平均約可以把種子往高海拔區域移動750公尺，而日本貂因為體型較小，只能往上移動460公尺。不過，即使只有升高海拔460公尺，溫度也已經降低了攝氏1.3度；至於750公尺則可以降低攝氏2度，以目前全球的升溫狀況來看，對霞櫻來說也已經足夠維持它們的生存。 日本貂。圖片來源： wiki 當然，不論是亞洲黑熊還是日本貂，都並不會刻意把種子帶上去。牠們都是雜食性動物，在春夏二季，受到了霞櫻香甜的果實吸引，在連果肉帶種子地吞食下去後，接著便意猶未盡地往高海拔地區移動，繼續尋找其他的果實或嫩葉...