老葉的植物王國

大家都聽過「天黑黑」這首台灣民謠吧！「天黑黑，欲下雨，阿公仔舉鋤頭仔要掘芋；掘啊掘，掘啊掘，掘著一尾漩鰡鼓（泥鰍），伊呀嘿都真正趣味！阿公仔要煮鹹，阿媽仔要煮淡，兩人相打弄破鼎！伊呀嘿都啷噹鏘噹嗆，哇哈哈」。歌曲中的阿公與阿嬤為了要煮鹹的還是甜的，把鍋子都打破了！芋頭可甜可鹹，不過現在在台灣提到芋頭，除了火鍋以外，最容易想到的應該是奶凍捲、芋頭酥吧！筆者小時候對芋頭的回憶，只有芋頭甜湯、甜芋泥而已。雖然芋頭在我們的生活中似乎只是點心，但對台灣的原住民來說，芋頭曾是重要的主食喔！  古代中國人認為芋頭的塊莖看起來很像蹲著的貓頭鷹， 所以芋頭的古名叫做蹲鴟。圖片來源： Wiki 芋又稱芋頭、芋仔，古稱蹲鴟，是天南星科的多年生草本單子葉植物，同時也是該科裡最廣為被栽種的食用植物。芋古稱蹲鴟，後來是怎麼被改名了呢？據東漢許慎《說文解字》中的說法，是因為它的葉子與「根」（莖）都很大，所以被改名為「芋」（「于」有大的意思）。而原來的名稱「蹲鴟」也還是形容它的塊莖很大，看起來像蹲著的貓頭鷹喔！英文名稱taro則是源自大溪地語或毛利語。 世界最早種芋頭的地方，可能是九千年前新幾內亞的庫克濕地；由於芋頭蛋白質含量極低（每100克只有1.5克的蛋白質），使當地原住民無法以芋頭為主食發展成農業社會；加上它的塊莖無法久儲、味道也不討喜，因此等到番薯隨著西班牙人到菲律賓、再到新幾內亞後，芋頭便逐漸由主食的角色退位了。中國栽種芋頭已有超過兩千年的歷史，至於台灣原住民可能最晚在公元前2,500年即有芋的栽種了。 所有被統稱為芋的植物共有五個屬，最常見的是芋屬與千年芋屬；除了千年芋屬以外，其他的都源自於舊大陸的印度、孟加拉與中國南方。所謂的芋頭其實是它的地下莖，除了地下莖以外，葉柄（芋梗）與葉片也可以吃，不過台灣好像沒人吃葉片的。芋屬植物所有組織中都有辛辣的黏液，內含草酸結晶；在幫芋頭削皮時，常會因為被黏液刺激造成手發癢，不過只要戴手套就可以避免了。 野生芋本是水生植物，遇到人類以後開始可以在旱地種植（山芋）。一般依球莖的大小分為母芋與子芋：母芋（一台斤以上）包括了檳榔心芋、高雄一號、麵芋、千年芋；子芋又俗稱「芋仔子」或「抱子芋」，台灣常見有赤芽芋、狗蹄芋、高雄二號。母芋的肉質細緻、香氣濃、品質較佳。若以栽種的方式來分，則可分為水芋與旱芋。水芋產量較高，但因為需要充...