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| 成熟的荔枝。圖片來源：Wiki |
荔枝與龍眼的果實從外表看起來，一個有凸有凹、一個平滑，好像差很多，但它們都是無患子科的果樹喔！
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| 龍眼。圖片來源：Wiki |
在台灣，從五月開始就可以在水果攤上看到荔枝與龍眼了；剝開他們有點硬的外殼，露出裡面潔白的果肉，一口咬下去那甜蜜蜜的滋味，是很多小朋友的最愛！筆者小時候還會跟家人朋友比賽剝「鳥蛋」--只把荔枝的外果皮剝掉、留下裡面白色薄薄的內果皮包覆著果肉，看起來是不是很像鳥蛋呢？不過，剝「鳥蛋」可不能用龍眼，因為它的內果皮與外果皮連得很緊，是沒辦法這樣玩的喔！ 荔枝與龍眼都是發源於中國南部，隨著移民一起到台灣安家落戶；在台灣，荔枝主要產區是高雄、龍眼則是台南。
它們的名字是怎麼來的呢？其實荔枝原名「離支」或「離枝」，因為它的果實與枝條緊緊相連，造成採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下，所以就得到了這個名字；而龍眼據說是因為它的果實去皮後晶瑩剔透偏漿白，隱約可見裡面的紅黑色果核，看起來很像眼珠，所以就被取名為「龍眼」囉！但是在古代，因為「龍」不可以隨便說，而龍眼總是在桂花開的時候成熟，所以龍眼也被稱為「桂圓」喔！
在台灣，荔枝主要就是當作水果來吃；而龍眼則除了可以當作水果來食用以外，還可以烘乾製作龍眼肉！龍眼肉除了是中藥以外，還可以加到瑪芬等西式糕點裡面去做成點心；2008年吳寶春先生以「酒釀桂圓麵包」奪得世界麵包大賽冠軍，用的就是龍眼肉喔！
在歷史上提到荔枝，大家都會想到唐朝的楊貴妃。楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗為了討她歡喜，每年南方荔枝成熟時，就用快馬一路不休息地將荔枝從四川、廣東運到長安，杜牧的詩「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，就是在講這件事！不過快馬送荔枝可不是唐朝才有的事，歷史上第一個用快馬送荔枝、龍眼的皇帝是漢武帝！漢武帝在攻破南越（現在的廣東）時，第一次看到荔枝與龍眼；接著他便把荔枝、龍眼等南方的奇花異草都移植到長安，還為了這些南方的花草們建築了「扶荔宮」；可是北方太冷，沒多久荔枝跟龍眼都死光光了，於是漢武帝就命令南方每年都要用快馬把荔枝跟龍眼運到長安來！這件事，一直到東漢安帝的時候才停止。所以，用快馬送荔枝可不是唐玄宗的專利，也不是只有送荔枝呢！
不過，讀者們不知道會不會好奇，為什麼一定要用快馬送荔枝與龍眼呢？不能慢慢送嗎？非要用快馬送荔枝與龍眼，是因為這兩種水果都不耐儲藏、很容易發酸變味；現在有冰箱可以冷藏，古代沒有冰箱，唯一的方法就只能用快馬接力運送荔枝了！ 世界其他區域的人則是直到十八、十九世紀時才知道荔枝與龍眼。畢竟在沒有冰箱的時代，這兩種水果要長途運送都非常困難；它們都是跟著華人的移民一起飄洋過海到夏威夷、澳洲，也讓更多人嚐到了來自中國南方的奇珍異果。隨著食品加工與保存的技術進步，現在我們不但可以吃到新鮮荔枝與龍眼，它們也可以製成罐頭運到世界各地出售喔！
龍眼與荔枝除了果實可以食用以外，它們也是重要的蜜源植物；每年三月，當龍眼與荔枝開始開花時，蜂農們便開著卡車載著蜂箱，一路由南到北讓蜜蜂在果園中採蜜。收成的蜂蜜就是市面上看到的「龍眼蜜」、「荔枝蜜」；近年來全球暖化造成龍眼與荔枝花期不穩定、開花量也少，除了讓這兩種水果的產量受到影響以外，對蜂蜜的產量也有很大的衝擊呢！
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| 未成熟的荔枝含有次甘氨酸A，吃了會造成「神秘腦病」， 可別亂吃喔！圖片來源：Wiki |
最後，荔枝與龍眼雖然好吃，不過吃多了都會有一些「火氣大」的反應：流鼻血、口腔潰瘍（嘴破）。前幾年發生在印度的神秘腦病，則是因為小朋友吃太多未成熟的荔枝造成的，所以吃龍眼與荔枝都要小心，別吃太多唷！
（本文經編輯後刊登於2017.6.6國語日報科學版）
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