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【原來作物有故事】鴉片 解除苦痛也捎來痛苦

罌粟花。圖片來源:Wiki

我們在讀中國近代史的時候,一定會讀到「鴉片戰爭」!發生在1840年6月21日的「鴉片戰爭」,英國遠征軍僅僅以五艘戰艦、三艘汽船與21艘運輸船就打敗了有三億人口的中國。從此中國就落入了不斷割地、賠款的悲慘境地…究竟鴉片是什麼呢?

鴉片是由罌粟花未成熟蒴果分泌出來的乳汁製成。黃昏時工人用刀片小心地把未熟蒴果從表皮輕輕割開幾道傷口,流出來的乳汁凝結在蒴果的外面,第二天一早再去採收,曬乾或陰乾後就是鴉片。

未成熟罌粟蒴果割破流出的乳汁。
圖片來源:Wiki
罌粟原產於地中海的東部,希臘人、羅馬人很早就會利用它了。文學作品「奧德賽」裡提到鴉片,醫學之父希波克拉提斯也提過它的療效。因為鴉片止痛效果非常好,所以在中古時代的歐洲,鴉片大量地被使用在醫療上。不過,醫生們很快地也發現了它的副作用:上癮。歷史上許多名人都曾經因為服用鴉片來治病,最後成為癮君子!如「雙城記」的作者狄更斯、浪漫派詩人雪萊等,都是鴉片的手下敗將呢!

至於鴉片戰爭是怎麼一回事呢?我想大家在歷史課上應該都知道蠻多的,我們在今年初的「茶葉 改變中國命運」裡面也提到了一點。當時英國每年大量的向中國購買茶葉、瓷器、絲織品,但是中國卻幾乎不跟英國買任何貨物,為了平衡對中國的貿易逆差,便決定要賣鴉片給中國人;但是中國從明朝末年便已經知道鴉片的危害,早就禁止販賣鴉片了!於是他們就偷偷地從印度把鴉片賣進中國,使中國到了道光皇帝的時候,全國竟然有三百萬人吸毒!道光皇帝便派了林則徐去廣州查緝、沒收了許多鴉片運到虎門銷毀。可是當時的英國政府不甘心損失這麼多鴉片,便決定要向中國開戰。

雖然開戰的結果中國輸了,鴉片繼續源源不絕地輸入中國,可到了1906年,歐洲各國發現他們自己國內吸毒的人口也急速上昇,這時才發現害人害己,只好回過頭來跟中國聯手查緝毒品,從此鴉片在全世界都成了非法的物質,即使因為醫療上的用途要使用它,也需要申請。

當然,現在醫院裡並不是使用鴉片,而是它的主要成分:嗎啡。嗎啡是在1804年,由德國的科學家塞特內爾從鴉片裡面分離出來並命名的。為什麼命名為嗎啡呢?因為鴉片有止痛與鎮靜的效用,可以讓不舒服的病人睡著,所以就用了睡神(Morpheus)的名字來幫鴉片裡面的主要成分命名。

跟鴉片有關的毒品,除了嗎啡,還有可待因與海洛英。可待因也是罌粟果實的產物之一,有時會出現在咳嗽糖漿裡,所以服用咳嗽糖漿的時候要留意喔!至於海洛英則是在1874年由萊特以嗎啡為原料製成,原來是希望可以找到不具有成癮性的嗎啡衍生物,但後來發現海洛英一樣會有成癮性,當然也就隨著鴉片一起被查禁了。

不論是鴉片、嗎啡、海洛英,它們主要的作用都是在我們大腦的獎勵中心、讓我們產生欣快感,會使人想要再體驗一次;但是體驗完了以後回到現實的反差,會使人產生依賴性。更糟的是,當依賴性產生了以後,很快就發現原來的量不夠,還要再多、更多!許多吸毒者就是因為這樣,不但自己無法工作,還因為需要更多的錢去買毒品,造成家庭的問題呢!不過,因為極度的疼痛(如癌症末期)還是需要嗎啡的協助,所以在澳洲、印度與土耳其都有藥用罌粟的種植,但也都有嚴密的管控。在澳洲的藥用罌粟田,人們很驚訝地發現:不是只有人會對鴉片上癮!當地的小袋鼠在誤打誤撞闖進罌粟田裡後,竟然也成了癮君子,一再地闖進田裡「過癮」、甚至high完以後昏倒在田裡…但是袋鼠是保育類不能捕殺,又好氣又好笑的農夫只能把小袋鼠們一一抬到田邊,唉!

(本文經編輯後刊登於2017.5.16國語日報科學版)


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