小時候有位長輩，有一次我們要他講故事，他很神秘的說，我來講一個很久以前的故事。
因為他沒有講故事給大家聽過，於是大家就凝神靜氣準備要聽了。沒想到他說：「古早古早，蕃薯吃到飽。」然後就停下來了。
接下來呢？沒有了。大家好失望，可是我卻一直記得這兩句。畢竟也常聽媽媽說，小時候吃蕃薯稀飯的往事。台灣在二戰前後物資缺乏，一般人家吃不起白飯，都必需要在飯裡面加入蕃薯（Ipomoea batatas，sweet potato），環境稍好的可以飯跟蕃薯一比一，環境不好的就是蕃薯多而飯少了。
蕃薯原產於中南美，是多年生藤本植物。大約在五千年前便已馴化，並經由中南美傳至玻里尼西亞（Polynesia）、庫克群島（Cook Islands）。傳到中國是發生在1593年（萬曆二十一年），由福建長樂人陳振龍將蕃薯由呂宋島帶回至福建省，並在福建巡撫金學增的鼓勵下大量栽種（1）。
傳到台灣以後，因為蕃薯在此地全年都可以生長，成為台灣人的恩物。台灣人甚至自稱是蕃薯，固然原因之一是因為島的形狀，但更多的原因應該是蕃薯陪伴台灣人度過二戰前後的艱苦歲月吧！就像筆者一開始說的，當時在很多家庭，蕃薯與其說是副食，不如說是主食。
最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊發現，跟以前的台灣人一樣以蕃薯為主食的，還有古代的復活節島（Easter Island，Rapa Nui）的人。
原來，對於以前復活節島上的人的主食到底是什麼，過去一直有種說法，認為他們吃棕櫚樹（Paschalococos disperta）的樹心與果實。這種棕櫚樹根據留在島上的遺跡顯示，樹幹的直徑可以到二公尺。會有這個說法主要是因為，這種棕櫚樹的近親--智利酒棕櫚（Jubaea chilensis）是一種全身都是寶的植物：樹幹的汁液可以用來釀酒、煮成蜜糖或製成糖粉，果實含有油脂，非常美味；樹葉可以覆蓋屋頂、製籃子、草蓆或船帆，樹幹可以做船等等（2）。既然它的近親在智利是如此的受到重用，想當然爾在復活節島上的棕櫚應該也是一樣。
不過有些科學家還是有所懷疑。為什麼呢？因為，這種棕櫚樹，大約在十六世紀初已經因為濫伐而絕種；如果它是島民的主食，島民如何能放任它被濫伐到一株也不剩呢？
最近奧塔哥大學以及愛達荷州立大學（Idaho State University）合作的這項研究，推翻了復活節島的居民以棕櫚為主食的說法。研究團隊由27名發現於島上不同地區的居民的牙結石（dental calculus）中分析成分，找到了蕃薯的澱粉顆粒（3）。
在牙結石中，除了蕃薯的澱粉顆粒之外，研究團隊也找到了棕櫚樹的植矽體（phytoliths）。當然，會有人說，這代表了復活節島的居民以棕櫚為主食的可能性；不過，只有植矽體而沒有澱粉顆粒，是很奇怪的事。
不過，當研究團隊把蕃薯種植在跟復活節島類似的土壤裡之後，為何會有植矽體而沒有澱粉顆粒就真相大白了；原來蕃薯在生長中，它的外皮會把土壤裡的植矽體顆粒給包進去。
吃過蕃薯的人都知道，蕃薯的皮很薄，如果先削皮再烹調，外皮上的物質很容易經由手抹到裡面；如果整個烹調，在食用的過程中，手還是會把外皮上的物質抹到裡面去。所以，以蕃薯為主食的人，大概很難不間接吃到外皮上的物質。
對於如何研究古人吃什麼，過去筆者曾看到經由同位素鑑定古人的骨頭跟牙齒、檢驗古人的便便或是翻古人的垃圾堆等方式，這是第一次看到研究古人的牙結石。當然，古人不知道要刷牙（可以參考「伊莉莎白女王的黑牙齒」），所以留下來的牙結石應該更可以反映出他們吃什麼。
不過，可不要為了幫未來的考古學家留點資料而不清潔牙齒喔！那樣或許會提早成為「一望無牙」的「無齒之徒」啊！
參考文獻：
1. 番薯。維基百科。
2. Jared Diamond. 大崩壞。時報文化。
3. Monica Tromp, John V. Dudgeon. 2015. Differentiating dietary and non-dietary microfossils extracted from human dental calculus: the importance of sweet potato to ancient diet on Rapa Nui. Journal of Archaeological Science 54：54–63
因為他沒有講故事給大家聽過，於是大家就凝神靜氣準備要聽了。沒想到他說：「古早古早，蕃薯吃到飽。」然後就停下來了。
接下來呢？沒有了。大家好失望，可是我卻一直記得這兩句。畢竟也常聽媽媽說，小時候吃蕃薯稀飯的往事。台灣在二戰前後物資缺乏，一般人家吃不起白飯，都必需要在飯裡面加入蕃薯（Ipomoea batatas，sweet potato），環境稍好的可以飯跟蕃薯一比一，環境不好的就是蕃薯多而飯少了。
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| 蕃薯。圖片來源：wiki |
傳到台灣以後，因為蕃薯在此地全年都可以生長，成為台灣人的恩物。台灣人甚至自稱是蕃薯，固然原因之一是因為島的形狀，但更多的原因應該是蕃薯陪伴台灣人度過二戰前後的艱苦歲月吧！就像筆者一開始說的，當時在很多家庭，蕃薯與其說是副食，不如說是主食。
最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊發現，跟以前的台灣人一樣以蕃薯為主食的，還有古代的復活節島（Easter Island，Rapa Nui）的人。
原來，對於以前復活節島上的人的主食到底是什麼，過去一直有種說法，認為他們吃棕櫚樹（Paschalococos disperta）的樹心與果實。這種棕櫚樹根據留在島上的遺跡顯示，樹幹的直徑可以到二公尺。會有這個說法主要是因為，這種棕櫚樹的近親--智利酒棕櫚（Jubaea chilensis）是一種全身都是寶的植物：樹幹的汁液可以用來釀酒、煮成蜜糖或製成糖粉，果實含有油脂，非常美味；樹葉可以覆蓋屋頂、製籃子、草蓆或船帆，樹幹可以做船等等（2）。既然它的近親在智利是如此的受到重用，想當然爾在復活節島上的棕櫚應該也是一樣。
不過有些科學家還是有所懷疑。為什麼呢？因為，這種棕櫚樹，大約在十六世紀初已經因為濫伐而絕種；如果它是島民的主食，島民如何能放任它被濫伐到一株也不剩呢？
最近奧塔哥大學以及愛達荷州立大學（Idaho State University）合作的這項研究，推翻了復活節島的居民以棕櫚為主食的說法。研究團隊由27名發現於島上不同地區的居民的牙結石（dental calculus）中分析成分，找到了蕃薯的澱粉顆粒（3）。
在牙結石中，除了蕃薯的澱粉顆粒之外，研究團隊也找到了棕櫚樹的植矽體（phytoliths）。當然，會有人說，這代表了復活節島的居民以棕櫚為主食的可能性；不過，只有植矽體而沒有澱粉顆粒，是很奇怪的事。
不過，當研究團隊把蕃薯種植在跟復活節島類似的土壤裡之後，為何會有植矽體而沒有澱粉顆粒就真相大白了；原來蕃薯在生長中，它的外皮會把土壤裡的植矽體顆粒給包進去。
吃過蕃薯的人都知道，蕃薯的皮很薄，如果先削皮再烹調，外皮上的物質很容易經由手抹到裡面；如果整個烹調，在食用的過程中，手還是會把外皮上的物質抹到裡面去。所以，以蕃薯為主食的人，大概很難不間接吃到外皮上的物質。
對於如何研究古人吃什麼，過去筆者曾看到經由同位素鑑定古人的骨頭跟牙齒、檢驗古人的便便或是翻古人的垃圾堆等方式，這是第一次看到研究古人的牙結石。當然，古人不知道要刷牙（可以參考「伊莉莎白女王的黑牙齒」），所以留下來的牙結石應該更可以反映出他們吃什麼。
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| 牙結石（非當事人）。圖片來源：wiki |
參考文獻：
1. 番薯。維基百科。
2. Jared Diamond. 大崩壞。時報文化。
3. Monica Tromp, John V. Dudgeon. 2015. Differentiating dietary and non-dietary microfossils extracted from human dental calculus: the importance of sweet potato to ancient diet on Rapa Nui. Journal of Archaeological Science 54：54–63
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