發現可可的FT基因

 

圖片來源：維基百科

愛吃巧克力的人不可不知可可！發源於中南美洲的可可（Theobroma cacao）是多年生常綠喬木，它是錦葵科多年生植物，花直接簇生於樹幹或較老的枝條上。

可可是重要的經濟植物，但每年真菌等疾病造成約兩成到三成的農損。這麼大的損失，農夫當然希望可以有抗病的品系，但可可樹有三到五年的幼年期（juvenile stage），因此想要育種很不容易。一般一年生的農作物大約要耗時八到十年可以培育出新種，但可可估計要二十年！

有沒有辦法可以讓可可早些開花呢？美國賓州大學的研究團隊，利用序列分析從可可中找出了它的FT基因（flowering locus T）。在可可樹中高度表現FT基因，可使可可提早開花，而且這些花的花粉是有功能的。

只要可以促進可可提早開花，可可育種的速度就可以加速，也就能夠更快培育出抗病品系的可可。

參考文獻：

Prewitt, S.F., Shalit-Kaneh, A., Maximova, S.N. et al. Inter-species functional compatibility of the Theobroma cacao and Arabidopsis FT orthologs: 90 million years of functional conservation of meristem identity genes. BMC Plant Biol 21, 218 (2021). https://doi.org/10.1186/s12870-021-02982-y