衣藻蛋白幫助盲人恢復部分視覺

 

衣藻。圖片來源：維基百科

衣藻（Chlamydomonas reinhardtii），也稱為單胞藻，是一種單細胞藻類，大小大約為10微米（micrometer），具有兩條鞭毛可以游泳。衣藻有一個杯狀的葉綠體，具有感光的蛋白質稱為channelrhodopsin，讓衣藻可以看到光並向著光來的方向游過去。

最近有個國際研究團隊（主要為法國與瑞士的巴塞爾大學）將衣藻的感光蛋白基因以腺病毒載體植入患有色素性視網膜炎（RP，Retinitis pigmentosa，為一種遺傳性的疾病）病人眼睛的視網膜。該病人於四十年前罹患RP，現在只能感應到有無光的狀態。

因為衣藻的蛋白質只對特定波長的光有反應，所以研究團隊讓病人戴上特殊的眼鏡，可將外界的光線轉成衣藻蛋白能夠感應的波長。

病人在五個月以後，有一天過馬路時，忽然發現他可以看到斑馬線了。實驗室的測試也發現他可以看到影像。

參考文獻：

Sahel, JA., Boulanger-Scemama, E., Pagot, C. et al. Partial recovery of visual function in a blind patient after optogenetic therapy. Nat Med (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-021-01351-4