柳枝稷（switchgrass）：新的土壤修復植物

多氯聯苯（PCB，polychlorinated biphenols）令人聞之色變，在台灣最有名的事件是米糠油事件，由於煉製米糠油時的管線破裂，造成管線內的物質污染了油品；而管線內的物質就含有多氯聯苯。一旦誤食含有多氯聯苯的食品，由於它為油溶性，進入身體的脂肪組織後再也出不來，造成苯痤瘡等皮膚疾患，且會遺害子孫。

在美國，多氯聯苯早於1979年禁用；但先前留下的害處依然存在。居住在密西根湖（Lake Michigan）附近的居民，便被警告不要食用太多湖裡的魚，就是因為1950-1960年代有許多工廠將多氯聯苯傾倒到湖中的緣故。

多氯聯苯（PCB）。
圖片來源："Polychlorinated biphenyl structure"
by D.328 07:28, 13 August 2006 (UTC) -
drawn by D.328.
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也因此，許多科學家致力於研究如何將土壤中殘留的多氯聯苯給去除掉。這些年來，已經找到了不少的微生物可以氧化多氯聯苯。不過，愛荷華大學（University of Iowa）的研究團隊，在研究這些細菌氧化不同的多氯聯苯時，意外發現了一種在北美常見的多年生野草--柳枝稷，它可以吸收多氯聯苯。

柳枝稷（Pancium virgatum）。
圖片來源："Panicum virgatum" by Warren Gretz, DOE/NREL -
National Renewable Energy Laboratory (NREL): PIX number 03246 as
  low resolution JPEG via IndexPIXNREL 
is the principal research laboratory for the U.S. Department of Energy's (DOE) 
Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE). 
Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons.

原先只是發現，這些可以氧化多氯聯苯的細菌（如B. xenovorans strain LB400），在柳枝稷的存在下，似乎活得比較好；但接下來的實驗卻發現，原來這是因為柳枝稷可以吸收多氯聯苯。在被多氯聯苯污染的土壤中種植柳枝稷六個月以後，約有10%的多氯聯苯被移走；若把氧化多氯聯苯的細菌也加入土壤中，則大約有17%的多氯聯苯被拿掉。

至於多氯聯苯到哪裡去了呢？研究團隊認為，有部分被細菌氧化掉了，但有些可能被植物吸收了。不過究竟是不是被植物吸收，因為研究團隊沒有分析柳枝稷，所以也只能猜測了。不過，不管是全部都被氧化掉了，還是部分氧化、部分吸收，對於被多氯聯苯污染的土地來說，這個發現是個好消息呢！

參考文獻：

2015/2/18. Switchgrass removes PCBs from soils, engineers find. Science Daily.