【豆知識】為什麼 thall(o)- 還可以代表元素鉈（Thallium）？

字首thall(o)-除了代表植物的地上部分（莖、葉）之外，也代表了元素鉈（代號Tl）。為什麼呢？

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因為在1861年，William Crookes受委託鑑定一批受到未知雜質污染的硫酸，他在作焰色試驗時，看到燃燒產生鮮豔的綠色火焰，類似於嫩芽的綠色，於是取希臘文的thallos（嫩芽）為這種元素命名。

Sir William Crookes. 圖片來源：wiki

同年稍晚，另一位化學家Claude-Auguste Lamy也發現了鉈。

鉈在歷史上常被拿來當作毒藥，因為它無色、無味，摻混在飲食中不容易被發現。但是中毒者有一個很明顯的特徵就是脫髮（在以前，鉈鹽還曾經被利用來做為脫髮劑），但是這個特徵並不出現在早期。早期的鉈中毒經常被誤診為腸胃炎（腹瀉）、神經炎、關節炎，所以最近在醫院發生的鉈中毒案例能夠診斷出來，也真的是運氣很好。

在歷史上，據說伊拉克的海珊（Saddam Hussein）是鉈鹽的愛用者，有數十個海內外反對他的人都死於鉈中毒；但似乎都沒有實證？

據說對於鉈中毒描述的最詳細的，是Agatha Christie的「The Pale Horse」（中譯「白馬酒館」）。雖然曾因此遭到指責，但是在1977年發生在蘇格蘭的一樁硫酸鉈中毒事件中，卻因為這本書的詳細描述而拯救了中毒者的性命。 一位護士在聆聽醫生們討論患者的病情時，提出可能是鉈中毒，並將她正在看的「白馬酒館」借給醫生們閱讀，幫助醫生確定病人是鉈中毒。

小說「白馬酒館」。圖片來源：博客來

鉈的毒性機轉目前仍不明，但是據信應該是取代鉀所造成。鉈中毒的解毒藥是普魯士藍（Prussian blue），也就是藍墨水的顏料。但可不能在懷疑自己鉈中毒時喝藍墨水喔！

參考文獻：

John Emsley. 2005. 致命元素：毒藥的歷史。三聯書店。