從瑪土撒拉說起：植物長生不老的秘密（簡易版）

 

Borderea pyreneica. 圖片來源：網路

想像一下，如果你是一隻硬殼蛤蜊或者格陵蘭鯊魚，你已經是地球上最長壽的動物之一了。但是，這還比不上某些樹木的壽命。有大概100種樹木能活得比這些長壽的動物還要久，而且大約有30種樹木甚至能活過千年！有一棵樹叫做「瑪土撒拉」，是刺果松的一種，它的年齡幾乎有5000年。還有，在美國猶他州的潘多森林裡，有47000棵美洲山楊組成的一大片樹林，人們相信這片樹林已經存活了超過14000年。

不只是木本植物能活這麼久，庇里牛斯山上的一種植物叫做Borderea pyreneica，它的地下部分——塊莖，也能活上300年。

植物的壽命這麼長，主要是因為它們的生長方式和防禦機制特別。植物的生長中心叫做分生組織，包括芽頂分生組織和根頂分生組織。這些地方有一些特殊的細胞，就像是植物的幹細胞，它們可以不停地分裂，讓植物不斷地生長出新的部分。而且，植物很擅長修復自己的DNA，這樣就能防止因為基因出錯而生病或者死亡。

但是，植物在長大的過程中也會遇到一些挑戰。比如，植物的細胞分裂越多，就可能累積越多的小錯誤，也就是突變。這些突變可能會影響植物的健康和繁殖能力。植物有一種生長方式叫做模塊化生長，意思是植物的身體由很多小部分組成，這些小部分可以獨立生長。如果有些部分受損了，植物可以用其他健康的部分來替換它，這樣植物就能適應各種不同的環境。

所以，植物之所以能活這麼久，是因為它們的生長方式特別，能夠修復自己，也能適應環境的變化。這真是自然界中的一個奇跡！

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參考文獻：

Volkava D, Riha K. Growing old while staying young : The unique mechanisms that defy aging in plants. EMBO Rep. 2024 Jan 26. doi: 10.1038/s44319-024-00062-4. Epub ahead of print. PMID: 38279018.