辣木（Moringa oleifera）種子可以淨水的原理

辣木（Moringa oleifera）。圖片來源：wiki

辣木原產於喜馬拉雅山南麓，目前已經廣泛種植於許多熱帶與亞熱帶區域。從古埃及便已經知道辣木的種子磨粉後具有淨水的功能，以前的一些研究也發現，辣木的種子會使細菌跟它們聚集在一起，然後沈澱；於是人們就可以安心取用上層的水。

最近賓州州立大學（The Pennsylvania State University）的研究團隊發現，其實辣木淨水的原理是來自於辣木含有一個稱為「辣木陽離子蛋白」 (MOCP，Moringa oleifera cationic protein)的蛋白質，它會將細菌的細胞膜融合，導致細菌死亡。

過去人們發現，並不是一年到頭收到的辣木種子淨水功能都一樣好。而在這篇研究報告裡也發現，要在雨季時收集完全成熟的辣木種子，這些種子的淨水功能最好。

由於辣木可以食用、營養豐富，因此研究團隊建議，既然只有雨季時收集的種子淨水功能最好，在其他時間收穫的辣木還是拿去吃比較實惠，只留下雨季收穫的種子用來淨水就好。目前全世界有七億六千九百萬人沒有乾淨的水可以用，雖然可以發放淨水藥劑協助他們，但是如果可以在當地栽種辣木，並推廣以辣木來淨水的技術，應該可以嘉惠更多人！更不用提辣木還可以吃！

參考文獻：

Kevin Shebek et. al. 2015. The Flocculating Cationic Polypetide from Moringa oleifera SeedsDamages Bacterial Cell Membranes by Causing Membrane Fusion. Langmuir.

DAVID NIELD. 2015/6/13. This ancient Egyptian practice can cheaply purify dirty water - And scientists have finally worked out how. Science Alert.

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