比黃金還貴的珍貴香料：番紅花（saffron）

圖片來源：wiki

番紅花（saffron）是全世界最貴的香料，採自Crocus sativus的雌蕊，20萬根雌蕊才一磅重。
番紅花可用在食物中做為香料，也可以用在化妝品以及醫藥用途。

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番紅花原產於西南亞，大約在三千五百年前在希臘馴化，目前野外已經找不到野生種。現在的栽培種番紅花是三倍體（tripoid），它既無法自體授粉（self-incompatible）雄蕊也無法產生可受精的花粉（male-sterile），所以都是依靠分株法繁殖。

關於番紅花的野生種，有些科學家認為是Crocus cartwrightianus，也有認為是C. thomasii 或 C. pallasii。在公元前七世紀的亞述帝國（Assyria）記載了番紅花。但番紅花的繁殖與馴化可能發生在青銅時代（Bronze Age），大約是紀元前三千年到一千一百年間。當時在希臘，番紅花被稱為Thera。克里特文明（Crete）便已經開始使用番紅花來止血，在克諾索斯神廟（Knossos Palace）中，有米諾斯的女神摘取番紅花的壁畫，也有少女與猴子採番紅花的壁畫。

目前番紅花的主要產地在伊朗，產量佔全世界的90%。

筆者只要一想到二十萬根雌蕊就覺得...這是跟採「一心二葉」一樣費工的事啊...

參考資料：

Wikipedia. Crocus sativus, History of saffron.

Kieron Monks. 2015/6/29. Iran's homegrown treasure: the spice that costs more than gold. CNN.