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為什麼煤炭與石油都來自於石炭紀（the Carboniferous Period）？

石炭紀的森林。圖片來源：wiki
為什麼煤炭與石油都來自於石炭紀（3.59-2.99億年間）？

任何一段時期都有森林，也都有動物，所以如果只是單純的認為石炭紀的動物跟植物特別多，是不合理的。

在現代的森林裡，如果一棵樹死了，啄木鳥以及其他的鳥類會來挖洞。等到啄木鳥離開以後，其他小型的哺乳動物會搬進來，挖更多的洞。接著會有蜜蜂與黃蜂住進來，挖更多的洞。還會有更多的昆蟲來侵蝕樹皮，所有的這些行為都會使樹木更容易被真菌分解。真菌與昆蟲構成一個循環，加速了樹幹的分解，樹根則有細菌、真菌與節肢動物們通力合作來分解完畢。

但是在石炭紀，大部分上面提到的樹木的分解者都尚未出現。石炭紀的森林有蕨類（ferns，Filicales）、木賊（horsetails，Equisetales）、鱗木科植物（scale trees，Lepidodendrales）、石松科植物（club moss，Lycopodiopsida）等，它們已經能夠合成纖維素（cellulose）與木質素（lignin），所以才能長得那麼高大。

但是在石炭紀，昆蟲才剛剛出現。早期的昆蟲不能消化樹木的纖維素與木質素，而鳥類與哺乳類尚未出現。所以，那麼多的樹木都無法被分解，只能倒在地上、沈入水中，等時間慢慢將它們變成煤炭。

改寫自 Scott Richard Shaw. 2014. Planet of The Bugs: Evolution and the Rise of Insects.University Of Chicago Press. ISBN-13: 978-0226163611
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