糞金龜（dung beetle）幫助植物生長

你知道世界上有多少種糞金龜（dung beetle）嗎？答案是6000種。根據維基百科的資料，糞金龜是鞘翅目金龜子總科下的一個亞系群。糞金龜大多數屬於金龜子科中的蜉金龜亞科（Aphodiinae）和金龜子亞科（Scarabaeinae），但是金龜子總科的掘穴金龜科（Geotrupidae）的某些成員也被稱為糞金龜。由於「糞金龜」們分散在許多不同的科裡面，所以科學家們認為糞金龜的演化應該不是單線的。

糞金龜的食物主要為草食與雜食動物的糞便（牠們比較愛雜食動物的糞便），它一天可以吃下超過自己體重的糞便。大部分的糞金龜會滾糞球，靠嗅覺發現食物，不過非洲糞金龜(African Dung beetles，Scarabaeus zambesianus)可以靠月光來定方位，這個發現刊登在2003年的《自然》期刊上[1]。

身為大自然重要的回收者，糞金龜還有其他的貢獻喔！過去有許多研究都發現，糞金龜能夠讓植物長得更好。

為了要深入瞭解糞金龜對植物有什麼好處，西澳洲大學研究團隊將這些研究論文彙整起來[2]，看看究竟糞金龜對植物的好處有多大？

研究團隊透過彙整分析，量化糞金龜對植物生長影響的整體效應，並探討影響此效應的可能因素。研究團隊透過系統性回顧與多層次元分析，整合了28篇論文中的資料，發現糞金龜平均能讓植物生長增加17%。

此外，糞金龜與植物生長間的關係受到植物測量類型和糞金龜接觸糞便的數量等因素的影響。然而，並非所有研究都顯示糞金龜會使植物生長增加，個別實驗效應大小範圍從-72%至806%，意味著在生態系統服務的提供上存在重要的情境依賴性。

此外，研究中也考慮了糞金龜功能群（如掘洞者、滾動者、居住者）對植物生長影響的差異，雖然統計上未顯示出顯著性。

總之，這項研究提供了有力的證據，證明糞金龜在增加植物生長方面發揮了重要的生態系統服務功能，並指出了未來研究的方向，包括進一步探討調節因素的影響，以及建議未來研究在糞金龜研究中應採用類似的標準觀察方法，以減少實驗設計間的變異性。

參考文獻：

[1] Dacke M, Nilsson DE, Scholtz CH, Byrne M, Warrant EJ. Animal behaviour: insect orientation to polarized moonlight. Nature. 2003 Jul 3;424(6944):33. doi: 10.1038/424033a. PMID: 12840748.

[2] Anderson Daniel J., Berson Jacob D., Didham Raphael K., Simmons Leigh W. and Evans Theodore A. 2024. Dung beetles increase plant growth: a meta-analysisProc. R. Soc. B.2912023288520232885 http://doi.org/10.1098/rspb.2023.2885

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