為什麼海草（seagrass）變少？研究發現新原因

 

泰來草。圖片來源：維基百科

你知道海草減少了很多嗎？因為我們不住在海裡，所以除非我們特別下海去看，很難知道海草到底是增加還是減少。

根據研究發現，自 1880 年以來，全球海草草地一直在減少，所有七個生物區的海草面積都下降，目前估計的淨損失為 5602 平方公里，佔調查面積的 19.1%[1]。海草草地的下降是非線性的，在幾個生物區都觀察到了迅速而破紀錄的損失 [2]。導致海草損失的因素包括水質不佳，沿海發展，破壞性的底部捕魚和人類活動 [3] [4]。海草草地的消失對氣候監管、食物供應和生物多樣性產生重大影響 [5]。

雖然在某些地區，海草草地最近已經穩定或顯示復甦跡象，但整體損失仍大於增長 。最近的研究發現，還有一個原因導致海草減少：海中生物的啃食[6]。

大家聽到可能會覺得：海中的生物本來就會啃食海草，為什麼會成為海草減少的原因呢？照理說，海中的草食動物應該早就與海草之間達成平衡了不是嗎？

雖然聽起來怪罪海中的草食動物好像沒什麼道理，但是研究團隊發現，因為全球暖化，使得海水也變暖，於是原來居住在熱帶海洋中的海龜、海牛等草食動物就紛紛往較高緯度的亞熱帶海洋移動。

這個現象被稱為「熱帶化」（tropicalization）。

但是，亞熱帶區域的海洋雖然也有海草，但是這些海草因為亞熱帶區域日照長度較短、平均的日照強度也較低，所以它們生長的速度並不像熱帶區域的海草那麼快。

當大批來自熱帶海洋的草食動物啃食它們，但它們並沒有辦法快速生長回復原狀，於是海草就漸漸減少了。 研究團隊為了證實他們的想法，他們在緯度23度的區域挑選了多處海洋（包括巴拿馬、貝里斯、美國、墨西哥、開曼群島等），觀察這些區域的泰來草（Thalassia testudinum，俗稱龜草）。

他們發現，這些區域的泰來草在被啃食後，的確生長的速度比較低緯度的區域的泰來草要慢得多。

要怎麼辦呢？又不可能不讓那些草食動物游過來，畢竟海水的確正在變暖，我們自己在天氣熱的時候都會想鑽進冷氣房了，怎麼能怪那些動物要往較高緯度的地方游過去呢？更不用提氣候變遷是我們的造作。

研究團隊認為，雖然一時之間無法逆轉變暖的氣候，但是如果我們可以降低海洋污染，這樣能透過海水的陽光會比較多，海草們的光合作用就會比較旺盛，也會生長得比較快。 當然，釜底抽薪之計還是應該要降低溫室氣體的排放，降低暖化甚至逆轉暖化，這樣才能讓海草面積得以恢復。

參考文獻：

[1] Victoria, Litsi-Mizan., Pavlos, Theofilos, Efthymiadis., Vasilis, Gerakaris., Oscar, Serrano., Manolis, Tsapakis., Eugenia, T., Apostolaki. (2023). Decline of seagrass (Posidonia oceanica) production over two decades in the face of warming of the Eastern Mediterranean Sea.. New Phytologist, doi: 10.1111/nph.19084

[2] S, Mashoreng., Y.A., La, Nafie., B., Selamat., Rantih, Isyrini., Khairul, Amri. (2021). Changes in seagrass carbon stock: implications of decreasing area and percentage cover of seagrass beds in Barranglompo Island, Spermonde archipelago, South Sulawesi, Indonesia. doi: 10.1088/1755-1315/763/1/012014

[3]Mischa, P., Turschwell., Rod, M., Connolly., Jillian, C., Dunic., Michael, Sievers., Christina, Buelow., Ryan, M., Pearson., Vivitskaia, J., D., Tulloch., Isabelle, M., Côté., Richard, K., F., Unsworth., Catherine, J., Collier., Christopher, J., Brown. (2021). Anthropogenic pressures and life history predict trajectories of seagrass meadow extent at a global scale.. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, doi: 10.1073/PNAS.2110802118

[4]Jillian, C., Dunic., Christopher, J., Brown., Rod, M., Connolly., Mischa, P., Turschwell., Isabelle, M., Côté. (2021). Long-term declines and recovery of meadow area across the world's seagrass bioregions.. Global Change Biology, doi: 10.1111/GCB.15684

[5]Lori, J., Morris., Lauren, M., Hall., Charles, A., Jacoby., Robert, H., Chamberlain., M., Dennis, Hanisak., Janice, Miller., Robert, W., Virnstein. (2022). Seagrass in a Changing Estuary, the Indian River Lagoon, Florida, United States. Frontiers in Marine Science, doi: 10.3389/fmars.2021.789818

[6] Campbell, J.E., Kennedy Rhoades, O., Munson, C.J. et al. Herbivore effects increase with latitude across the extent of a foundational seagrass. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-024-02336-5