世界最好的棉花與世界最多的棉花

海島棉的花。圖片來源：wiki

記得以前聽到純棉製品的廣告時，總是會強調是使用最好的棉花，而最好的棉花是「埃及棉」或稱為「海島棉」；查了一下資料，發現海島棉（Sea Island Cotton，Gossypium barbadense）的確是最好的棉花，主要是因為它的纖維較長、光澤較好。相對的，高地棉（upland cotton，Gossypium hirsutum）的纖維沒有那麼長、光澤也較差。

高地棉的果實。圖片來源：Wiki

但是，世界上九成的棉花都來自於高地棉；包括美國國家棉花總會（National Cotton Council of America）所對外大力推銷的，都是高地棉。究竟海島棉怎麼了呢？

原來，在十八世紀，當美國人一路由大西洋岸深入內陸墾荒時，他們很快的發現：最好的棉花，不喜歡美國內陸的氣候。海島棉在美國內陸，因為氣候太乾燥，就無法開花，只有高地棉會開花。

讀者可能會說：那就改種高地棉不就得了？不過，在當時決定改種高地棉，會帶來另一個問題：沒有脫籽機可以用。原來印度已經開發了適合海島棉用的脫籽機 Churkka gin，但這個脫籽機卻無法為高地棉脫籽。為什麼呢？因為高地棉的種子黏性較強。

這個問題，直到1793年，惠特尼（Eli Whitney）發明了適合為高地棉脫籽的軋棉機（cotton gin）之後，才真正解決。否則，用人工脫籽，一個人一天頂多只能弄一磅；這樣根本不可能產生經濟規模啊！據說惠特尼是看到貓抓鳥的時候，從貓爪得到靈感的；不過這部分還有待證實。

在軋棉機發明之後，八年內棉花產量提升25倍，到1820年更超過90倍。這些絕大部分都是高地棉；海島棉在美國只種在加州，另外西德州也有少量栽種，只佔美國棉花總產量的5%而已。

所以，雖然海島棉是世界最好的棉花，但因為種植它的國家的氣候的緣故，它卻不是世界產量最大的棉花喔！

參考文獻：

Pietra Rivoli。2006。一件T恤的全球經濟之旅。日月文化。ISBN：986-7057-41-4

植物帝國：七大經濟綠寶石與世界權力史。華滋出版。