黑麥（rye）、燕麥（oat）與神聖羅馬帝國

大家讀歐洲歷史的時候，一定讀過神聖羅馬帝國（Holy Roman Empire, 962-1806）。基本上，神聖羅馬帝國是一個很微弱的存在；雖然有教宗加持，但是他的存在感就是一直很低....

不過，這段時間的歐洲，倒是有不少改變：包括農耕技術的進步以及都市與國家的成形等，都發生在神聖羅馬帝國的前半段，到十四世紀初年（西元1300年）。

這段期間歐洲的夏季變得比較長而穩定，許多過去無法開墾的土地，因為夏季變長以及引入帶輪子的犁（moldboard plow），變得可以耕種。人口的增加促進了都市的形成，領主之間的互相征戰，進一步的促成了國家的誕生。

由於歐洲的冬天有時還是太冷，冷到連小麥都無法過冬；在這段時期也育種產生了春小麥（summer wheat）。但是危害作物的五月霜要直到進入十二世紀（1100年）後，才進入約兩百年的休止期，而五月霜對春小麥還是會有一定程度的危害，因此，當時的歐洲農民除了持續依賴大麥做為重要的糧食來源之外，還將兩種田裡面的雜草端上餐桌：黑麥、燕麥。

黑麥（rye，Secale cereale）。圖片來源：維基百科

雖然原本是混在小麥中的雜草，但是黑麥很快就因為它耐寒的特性受到注意。尤其是在北歐，因為冬天有時候真的還是太冷，因此黑麥很快就被種在山坡地，而且經常與小麥混作，收成了以後一起磨成粉，製成所謂的黑麥麵包（rye bread）或餅乾。據說，在斯堪地那維亞半島（Scandinavia），黑麥製品仍是當地風味餐。

燕麥（oat, Avena sativa）圖片來源：維基百科

而燕麥這種雜草，可能是混在小麥或大麥裡面由地中海東部傳入。在這段時期的歐洲，農民們很快就注意到燕麥是種很好的飼料。而隨著新的馬具在第十世紀由中國傳入後，馬做為家畜的價值開始提升。原來，舊式的馬具，當用來拉車或拉犁時會使馬兒窒息，而新式的馬具沒有這個缺點，因此馬兒從十世紀以後便可以真正成為家畜。

但是，由於不是反芻動物的緣故，所以馬的食量比牛大很多，需要的食料也要比牛好；因此一開始馬還是用來拉車的多。等到都市形成，因為鄉村與都市之間的運輸需求，提升了對馬車運輸的需求後，對燕麥的需求也隨之大增。

燕麥本身也是種很特別的穀物，它是少數含有膽固醇（cholesterol）的植物；絕大部分的植物，因為代謝途徑上少了幾個酵素，無法合成膽固醇，不過還是會合成其他的固醇類（sterol）化合物；但是燕麥卻含有膽固醇。不過有意思的是，吃燕麥可以降膽固醇，所以有些人為了要降膽固醇，早餐要吃燕麥粥。

另外，燕麥在光敏素（phytochrome）的研究上也是很重要的植物。第一個被純化出來的光敏素蛋白，就是燕麥的光敏素A蛋白（Phytochrome A）喔！因此，有很多有關光敏素蛋白質的生物化學活性資料，都是由燕麥來的！

參考文獻：

T.R. Sinclair,C.J. Sinclair. 2010. Bread, Beer and the Seeds of Change：Agriculture's Imprint on World History. ISBN：9781845937058

Brian Fagan. 2008. 歷史上的大暖化。野人出版。ISBN:9789866807220