全球暖化，植物一定會向北向上走嗎？

有許多調查發現，全球暖化使得植物往高緯度、往上（高海拔）移動（1）；而對於有些原本就生活在高海拔地區的植物來說，暖化可能會使他們失去原棲地而滅絕（2）。根據周昌弘院士的研究，台灣從1906至2006年之間在氣候暖化影響下，在合歡山區的中高海拔野生植物，每年以3.6公尺速率往高海拔遷移生長，如此下去，有六種高山植物恐怕會滅絕（3, 4）。

但是，最近的一個大規模的研究卻發現：全球暖化的確會造成植物移動，但是這個移動不見得一定是往高緯度或高海拔地區移動（5）。

華盛頓大學（University of Washington）的研究團隊，收集了過去40年將近300種植物的地理分布資料，涵蓋的區域從加拿大北部的洛磯山東麓，到內華達州的Sierra Nevada mountain西邊。接著他們把這些資料與過去40年來的氣象資料（包括溫度、雨量、降雪等）一起作比較與分析。

當第一次分析的結果出來時，他們還以為算錯了。因為他們的結果是：植物往低海拔（向下）移動了。

於是他們再分析了一次，結果還是一樣：植物往低海拔區域移動。

於是他們仔細地檢視了資料，發現植物往低海拔地區移動的原因是因為：全球暖化造成高海拔區域的降雨與降雪明顯減少，於是植物為了水分，只能往低海拔區域移動。

這個研究結果提醒了我們，生物在氣候變遷時，所要適應的不僅僅只有溫度。雨量/降雪的變化，也會影響到植物的生存。雖然往低海拔移動代表氣溫變得更熱，但是面對「水」這項立即的考驗，或許氣溫的變化對植物造成的害處較小。

或許氣溫的變化相比於降水（雨/雪）來說，對植物的生存影響較低；但有些對溫度變化適應力較低的植物，氣候暖化還是會使他們走向滅絕吧？就如動物中的兩棲類是遷徙能力較低的，這幾年也發現兩棲類受到氣候變遷的影響最大。只是不知道之前周院士所列舉出的六種高山植物（玉山抱莖籟簫、細葉山艾、巒大當藥、玉山金絲桃、玉山當歸與阿里山薊）是否對於溫度變化適應力較低？或者在考量氣溫與降水的雙重標準後，有更多其他的種類需要被列入？

全球暖化造成氣候變遷，使得植物必需往更適合的區域移動。
圖片來源：維基百科

除此之外，全球暖化對降水的另一個影響是綿綿細雨減少，暴雨增加；如此一來，是否也會對植物造成不一樣的壓力呢？當總降水量不變，但降雨次數減少時，代表植物需要有更好的抗旱/澇能力，這樣的考驗，是否會造成植物大量滅絕呢？眼前我們沒有答案，但是面對目前的種種狀況，保存種原應該是目前非常要緊的一件事了。

參考文獻：

1. J. Lenoir1, J. C. Gégout, P. A. Marquet, P. de Ruffray, H. Brisse. 2008. A Significant Upward Shift in Plant Species Optimum Elevation During the 20th Century. Science. Vol. 320（5884）：1768-1771
2. 2012/5/9. 環境資訊中心.氣候變遷將歐洲高山植物推向滅絕
3. 2012/9/27.環境資訊中心.暖化影響生態 6高山特有植物瀕絕
4. 2014/5/15. 環境資訊中心. 暖化難擋？ 高山哺乳動物 70年分布上移千尺
5.Melanie A. Harsch, and Janneke HilleRisLambers. 2014. Species distributions shift downward across western North America. Global Change Biology.DOI: 10.1111/gcb.12697