天麻。圖片來源:維基百科 |
如果要選一類的植物最懂得「騙」,大概就一定是蘭花了。蘭花為了要吸引昆蟲上門幫忙授粉,可說是用盡了各種手段:有些會發出「人味」,有些會模仿交配的對象,而天麻屬(Gastrodia)的蘭花們也不例外:它們之下有20種左右,分佈於東亞、馬來西亞與大洋洲。這屬的蘭花是所謂的「腐生蘭」,也就是它們是寄生在其他的生物上(天麻屬的寄主是真菌)。
其中有一種天麻屬的蘭花,Gastrodia foetida,吸引了研究者的關注。它有什麼特別之處呢?神戶大學的科學家注意到,它的花瓣是肉質的,且在授粉後幾天就會掉落。於是他開始觀察這種蘭花,與它的授粉者(果蠅)之間的關係。
結果發現:其他的蘭花都只是「騙」昆蟲過來授粉,然後就掰掰了,沒有給昆蟲任何好處;但是這種蘭花,果蠅真的會在它的花瓣上產卵,且幼蟲會吃花瓣,還能長大蛻變成蠅!也就是說,果蠅是真的從這種蘭花身上得到了好處,完全沒有白忙一場。
參考文獻:
Kenji Suetsugu. A novel nursery pollination system between a mycoheterotrophic orchid and mushroom‐feeding flies. Ecology, 2023; DOI: 10.1002/ecy.4152
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