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| 圖片來源：維基百科 |
捕蠅草（Venus flytrap，Dionaea muscipula）我們已經介紹過很多次了，相信大家都不陌生；這次我們要介紹的是它捕蟲以外的特殊技能：感熱。
捕蠅草為什麼要感熱呢？在它的原生地（美國卡羅萊納州），捕蠅草主要生長在沼澤裡。沼澤裡除了捕蠅草，還有很多其他的植物，而這些植物常常會長得很高，蓋過捕蠅草，讓捕蠅草無法取得它需要的養分：小蟲。
但是科學家觀察到，在這些地方有時會因為雷擊或其他因素，引起森林火災；這時候很神奇的是，捕蠅草可以熬過火災，浴火重生。火災後其他的植物都被燒光了，剩下捕蠅草獨領風騷。
到底捕蠅草是怎麼熬過火災的？科學家發現，捕蠅草在溫度上升時會關起它的變形葉。等火災過去兩三天，變形葉又會重新打開捕蟲。
科學家們便做了一個測試。他們模仿捕蠅草的原生地，在捕蠅草上面放上乾草，點然後以電風扇從不同角度吹它。結果發現捕蠅草的變形葉都關閉了，而在「火災」後大約一週，部份的捕蠅草重新「開張」捕蟲。
接著科學家用點燃的火柴來測試，發現捕蠅草在火柴接近時很快的就關閉變形葉了。
不論是點燃的火柴或是人工火災，要在實驗室裡弄這些總是令人不放心！於是科學家們改用吹熱風（這也比較容易控制）的方法來測試捕蠅草。
一開始他們讓溫度在四秒內從攝氏20度上升到74度。結果捕蠅草的變形葉當然很快就關閉了。科學家發現，當溫度上升超過攝氏28度時，捕蠅草會產生兩個動作電位（AP），而這兩個動作電位相隔僅有一秒。移除熱源後24-72小時，捕蠅草又重新「開張」。
接著科學家進行更詳細的測試，讓溫度上升得慢些，看看捕蠅草的反應是否有變化。測試的結果發現，當溫度低於攝氏25度時，不會有任何動作電位的產生；而溫度上升到攝氏43度時，所有的變形葉都發出了動作電位。動力學分析顯示，一半的變形葉關閉的溫度為攝氏37.9度。
過去的研究發現，要先有細胞質的鈣離子濃度上升，接著才會有動作電位的發生。研究團隊的測試也發現，溫度超過攝氏38度時，細胞內的鈣離子濃度的確會先上升，接著才會出現動作電位。
接著科學家想知道，溫度上升的速度快慢，是否也有影響呢？測試的結果發現，當每秒僅上升攝氏0.25度時，不會引發任何動作電位，變形葉也不會關閉。若每秒上升攝氏2.5度時，所有的變形葉都關閉，動作電位也都產生。如果放慢到每秒上升攝氏1.2度，則有半數的變形葉產生了動作電位並且關閉。
有趣的是，如果每五分鐘吹一次熱風，捕蠅草會產生動作電位，變形葉也會關閉；但如果每一分鐘吹一次熱風，反而沒有效果（植物覺得是噪音嗎？）。進一步測試分析的結果發現，植物如果不降溫到攝氏55度以下，對下次的熱刺激就無感。
到底是捕蠅草的哪個部位感應到熱呢？測試的結果發現，似乎又是捕蠅草的感覺毛在感應。
為什麼捕蠅草在野火來襲要關閉變形葉？想想其實也蠻合理的，如果感覺毛燒掉了，就不能捕蟲了；所以為了要保護寶貴的「生財器具」，當然要在野火來襲時趕緊把變形葉給關好囉！而既然感覺毛已經可以感應碰觸，就不妨再感應一下溫度，也很方便啊！
參考文獻：
Huang & Hedrich, 2023, Current Biology 33, 1–7 September 25, 2023 ª 2023 Elsevier Inc. https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.07.069
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