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山字草屬（Clarkia）的植物們為什麼要有兩種雄蕊？

 

圖片來源：維基百科

有些植物，如山字草屬（Clarkia），它們的花朵有兩種雄蕊。這個現象讓許多科學家疑惑，也曾讓達爾文深深著迷，以致於花了許多時間去研究它。到底是為什麼呢？

過去認為，具有兩種雄蕊的植物是進行「分工」。因為蜜蜂採花粉主要是為了取食，所以植物演化出了兩種雄蕊，其中一種就是給蜜蜂取食的，另一種則是在蜜蜂取食的時候，將花粉散佈在蜜蜂的身上。

但是最近美國的研究團隊以山字草屬的植物為模式進行研究發現，這兩種雄蕊並不在同一時間成熟。因此他們認為，有兩種雄蕊的目的不是分工，而是不讓蜜蜂在短時間內取得大量的花粉。

當蜜蜂在短時間內取得大量的花粉時，牠們便會趕緊回巢；如此一來就不會幫植物傳粉了。所以植物讓雄蕊不在同一時間內成熟，這樣蜜蜂就會多造訪幾朵花，達成為植物傳粉的目的。

這些山字草屬的植物的雄蕊分為兩圈，內圈先成熟，接著才是外圈。如果以前的「分工」學說是正確的，這兩圈雄蕊應該要同時成熟；但觀察的結果並非如此。

其中有一種山字草屬的植物，甚至會產生兩種不同顏色的花粉。這讓研究團隊們方便許多：他們觀察到兩種花粉都被帶回去做食物，意識到所謂的「分工」假說並不成立。

研究團隊說：解開達爾文未能解開的謎題很有趣，不過根據達爾文的書信可以發現，他可能也快要找到答案了，因為他在死前不久才寫信跟人索取山字草屬植物的種子。

參考文獻：

Kathleen M. Kay, Tania Jogesh, Diana Tataru, Sami Akiba. Darwin's vexing contrivance: a new hypothesis for why some flowers have two kinds of anther. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2020; 287 (1941): 20202593 DOI: 10.1098/rspb.2020.2593

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