每天吃點辣椒（chili pepper）有益健康？

 

形形色色的辣椒。圖片來源：維基百科

原生於熱帶與亞熱帶美洲的辣椒，是辣椒屬（Capsicum）植物的通稱。此屬下約有25個品種，，其中有5種已經由人類栽培。這五種裡面最重要的是一年生辣椒，從完全不辣的青椒、一直到辣度為五萬到十萬、生長在美墨邊界的野生奇特品辣椒都是它的家族成員；第二種小米椒，是半馴化品種，最有名的品系是用來製造著名的「塔巴斯科辣醬」的塔巴斯科辣椒；第三種是中國辣椒，最辣的都在這裡：包括了哈瓦納辣椒以及全世界最辣的「卡羅萊納死神」（一百五十六萬九千三百度）。第四種為漿果辣椒、第五種是絨毛辣椒。

辣椒的辣來自於它含有的九種會觸發人體生理反應的「類辣椒素」（capsaicinoids）化合物，包括了辣椒素（capsaicin，亦稱為唐辛子）、capsanthin與capsorubin。先前的研究發現，辣椒素抗發炎、抗氧化、抗癌與調節血糖的功能。最近科學家們彙整分析了4,729個關於辣椒素的研究成果（包含了五十七萬筆來自美國、義大利、中國、伊朗的資料），發現與很少吃辣椒的人比起來，常吃辣椒的人：

死於心血管疾病的風險降低了26%；

死於癌症的風險降低了23%；

整體死亡風險降低了25%。

研究團隊說，這類的分析還是有其限制。首先，不同的研究報告中食用辣椒的頻率與量並非很一致，這會影響到分析的品質。另外是，研究報告中的受試者提供的資訊也非全面，所以能分析的面向也受到限制。簡單來說，這個分析結果告訴我們，日常生活吃點辣應該是有益健康，但千萬不要因為這個分析結果，就開始大吃辣椒或大量購入辣椒素膠囊 ，而要吃多少辣椒也要考慮到個人體質。如筆者之前曾經迷上某的牌子的辣椒醬，吃了一陣子之後去做健康檢查竟然發現胃部長了息肉，這樣當然就是不適合吃辣的體質了。

參考文獻：

American Heart Association. "People who eat chili pepper may live longer?." ScienceDaily. ScienceDaily, 9 November 2020.