惇妃的禮物：黃瓜（Cucumis sativus）

 

惇妃。圖片來源：維基百科

惇妃姓何，是正白旗包衣，比乾隆小35歲。她可能是在乾隆28年入宮為永常在，33年晉為永貴人，中間曾一度降為永常在，到乾隆36年又復位，沒多久就晉為惇嬪。她於乾隆39年因懷孕封為惇妃，並於次年正月初三生下皇十女固倫和孝公主。十公主因長相、性格都酷似乾隆，還常常女扮男裝跟老杯去打獵，故成為乾隆最受寵的女兒，乾隆曾說，如果她是兒子就要她繼承皇位（「汝若為皇子，朕必立汝儲也。」）；另外是一般來說妃嬪的女兒僅能冊封為和碩公主，在之前只有令貴妃魏佳氏（《延禧攻略》中魏瓔珞的原型）的女兒七公主被封為固倫公主，由此可見十公主受寵的程度。

惇妃母以女貴，也非常受寵。有一年（查不到年份）的冬天，乾隆賞賜惇妃兩條黃瓜，讓合宮嬪妃都羨慕得了不得，她自己也開心得不得了。為什麼乾隆賞賜黃瓜會這麼了不得呢？

黃瓜（Cucumis sativus）是葫蘆科黃瓜屬植物，原產於印度喜馬拉雅山麓，據說是張騫引入。黃瓜也稱為胡瓜、刺瓜（台語），是一年生攀緣性草本植物。黃瓜是雌雄同株但異花（也就是有雄花與雌花的分別），雌花數目較少。黃瓜因為果實通常有刺，所以台語稱為「刺瓜」。據說本來是叫做胡瓜，但因為隋煬帝（一說後趙皇帝石勒）忌諱「胡」字，所以改為黃瓜。

黃瓜可生吃也可煮熟了吃，另外在花還沒掉落之前收穫的嫩果被稱為花（胡）瓜，可用來做醬菜。黃瓜也含有帶苦味的葫蘆素，不過含量不多。

說了這麼多，為什麼乾隆賞賜黃瓜會讓合宮妃嬪羨慕惇妃呢？

原來黃瓜是夏季的蔬菜，在北京的冬天要種在溫室裡（以前可能是叫做火室），據說那一次總共只得了七條黃瓜，而乾隆獨獨賞賜給惇妃兩條，這可是了不得的特別待遇啊！

惇妃後來在乾隆43年曾因為打死宮女被降級，到乾隆45年又復位。若說乾隆晚年重要的女人，惇妃大概可算是吧！惇妃在乾隆死後七年才往生（60歲），而她與乾隆的女兒十公主嫁給和珅的兒子，一直存活到道光三年（48歲）。