【原來作物有故事】檳榔的滋味與哀愁

檳榔樹。圖片來源：Wiki

提到檳榔，大家馬上就會想到閃爍著三色霓虹燈的檳榔攤，還有「檳榔西施」吧？在台灣，檳榔攤已經是大街小巷的尋常風景，但令人難以想像的是，全台灣從事與檳榔相關的職業的人已經超過百萬、而且檳榔是全台灣產值第二的農產品喔！

檳榔原產於馬來西亞、印尼、中國南方一帶，在漢武帝時跟著荔枝、龍眼一起到中國北方；在司馬相如的「上林賦」裡就有提到檳榔，只是當時被稱為「仁頻」喔！當時檳榔被認為是來自南方的珍果，也被納入中藥的藥材，有幫助消化、驅除腸胃寄生蟲、口氣清新的功效。檳榔在東晉、南北朝時期相當受歡迎，不過到了唐朝時，嚼檳榔的區域又限縮到中國南方了。許多被皇帝「派」到南方的官員，如柳宗元、蘇軾，都嚼過檳榔喔！蘇軾吃了檳榔以後，還寫了「吸津得微甘，著齒隨亦苦」這首「食檳榔」詩呢！當時的人吃檳榔，跟現在我們在台灣吃檳榔的方式很像，就是把檳榔、荖葉與石灰一起嚼食。那時南方的居民認為，檳榔可以幫他們抵禦南方的瘴氣，所以人人都嚼檳榔、也把檳榔稱為「洗瘴丹」，到了清朝的趙古農先生，還為了檳榔寫了「檳榔譜」，裡面也提到不同地區的人嚼檳榔的方式。

加了荖藤與紅灰的檳榔。圖片來源：Wiki

雖然當時嚼檳榔的方式是把檳榔、荖葉與石灰一起嚼，到了現代，不同的地區卻已經有不同的嚼檳榔的方式。海南島的居民把檳榔當作水果，不加其它的物質；湖南人則把檳榔烘乾後加入不同味道的滷水製成蜜餞，嚼完也不吐渣。目前全世界大約有十分之一的人（大約七億）有嚼檳榔的習慣或經驗，不只是中國、台灣、印尼、馬來西亞的人嚼檳榔，整個東南亞、印度、巴基斯坦以及非洲的肯亞都有人嚼檳榔呢！1567年西班牙探險家曼德內在南太平洋的所羅門群島第一次看到嚼檳榔，對於當地居民嚼完後吐出紅色的汁液印象深刻，還把這件事詳細地寫在他的書裡面喔！

至於台灣是什麼時候開始有檳榔呢？因為檳榔的纖維粗，使得有嚼檳榔習慣的人牙齒上會出現漬痕，這便成為考古上重要的辨別方式。以台灣原住民牙齒的檳榔漬痕來看，最早可以回溯到公元前三千年；不過檳榔真正在台灣成為重要的農產品，是從1980年代開始。當時台灣由農業轉型為工業，大量年輕人離開農村到都市，這時候不需要很多勞力就可以照顧的檳榔，便慢慢成為逐漸高齡化的農村的重要收入來源之一；加上都市生活工作時間長，也需要提神的物質，於是檳榔攤就一家家地出現在大街小巷了。

早期的台灣、中國南方及許多東南亞、南亞地區，檳榔不只是用來驅逐瘴氣、當作藥材，還是款待賓客、排解糾紛，甚至男女交往、婚禮餽贈的「禮物」；在進行宗教祭祀或行使巫術時，檳榔也是常見的祭品之一，有非常重要的社會功能。但到了日治時代，因為日本人覺得嚼檳榔吐出的紅色汁液很不衛生，開始用許多方法來宣導與禁止；到了最近這些年，由於研究發現檳榔與口腔癌的發生息息相關，而且檳榔是淺根植物，在山坡地上種檳榔對水土保持造成不好的影響，於是嚼檳榔這件事便成為一種不好的事了！

筆者小時候聽電視上的歌星唱「高高的樹上結檳榔，誰先爬上誰先嚐」的時候，第一次知道檳榔樹原來長得好高、檳榔的果實可以吃，卻沒想到檳榔有這麼多故事呢！

（本文經編輯後刊登於2017.6.20國語日報科學版）