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復活植物（resurrection plants）在農業上的應用



南非開普敦大學的 Jill Farrant 教授在TED上的演講，提到世界上約有175種植物，在遇到極度乾燥的狀況下能夠不死，而且當我們重新供給水給它們的時候，可以在兩天內活過來。

這些復活植物（resurrection plants）看來都是不能吃的植物，它們在農業上有什麼用呢？原來，這175種植物散佈在許多不同的科別中，如含生草（一名耶利哥薔薇 rose of Jericho、復活草，學名 Anastatica hierochuntica）是十字花科（Brassicaceae）的植物，許多重要的農作物都是十字花科的植物，若能經由研究含生草，進而使得十字花科的大白菜、高麗菜等植物可以抗乾旱，在旱澇交替的21世紀應該可以救不少人。

含生草。圖片來源：wiki
Farrant 教授的研究團隊發現，這些復活植物之所以能夠抵抗極度乾旱的狀態，是因為它們遇到極度乾旱時，能夠啟動一群基因--這群基因在一般的農作物裡，只有在種子成熟的後期，當種子開始脫水時才會啟動。由於一般農作物遇到極度乾旱時並不會啟動這些基因，因此它們就死了；而復活植物卻可以將這些基因啟動，讓植物在體內只剩下10-20%的水分狀況下，還能活下去。

Farrant教授希望能夠以基因工程的方式，讓一般農作物在遇到極度乾旱時，也可以啟動這些基因。要做到這點，需要把這些基因前面的啟動子（promoter）修改成可以被乾旱啟動的啟動子，或是將帶有可被乾旱啟動的啟動子的這些基因，放到農作物裡面去。

讓我們拭目以待！
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