茅香（Hierochloe odorata）：好用的驅蚊植物

茅香（Hierochloe odorata）。圖片來源：wiki

在台灣，大家對香茅（lemongrass，Cymbopogon citratus）算相當熟悉，但是茅香（sweet grass，Hierochole odorata）可能就沒有聽過。不過，別以為筆者不小心把香茅寫成茅香了，它們不同屬不同種，雖然同科（禾本科，Poaceae），但是完全不同的兩種植物。香茅不耐冷，植株可以高到一公尺；而茅香則相當耐冷，在北極圈內仍可生長，但株高約只有20公分。

香茅可以吃、可以拿來製作精油、也可以藥用；茅香則與雪松（cedar）、鼠尾草（sage）、菸草（tobacco）並稱為美洲印地安人的四大神聖植物。印地安人認為茅香是大地之母的頭髮，在許多儀式中都會使用茅香。

茅香除了儀式使用以及藥用以外，它也可以用來驅蚊。最近召開的美國化學年會（250th Annual Meeting of American Chemical Society）上，來自美國農業部（USDA）的坎特雷爾博士（Dr. Charles Cantrell），在茅香中發現了香豆素（coumarin）與植醇（phytol）是茅香中主要發揮驅蚊作用的化合物。

香豆素。圖片來源：wiki

植醇。圖片來源：wiki

坎特雷爾博士將茅香以薰蒸法萃取出成分後，再分離成12批。這些成分在實驗室中測試後，發現含有香豆素與植醇的部分，驅蚊效果最好。

在實驗室中測試時，由茅香中萃取出的香豆素與植醇，效果不遜於目前最受歡迎的敵避（DEET，N,N-Diethyl-meta-toluamide）。不過，在實驗室裡只測試了三分鐘；所以，未來的目標是在更長的時間裡測試它們的效果。

有意思的事情是，在90年代時，雅芳（Avon）曾推出一個名為Skin So Soft系列的產品，使用者發現這個系列的產品竟然可以用來驅蚊；後來科學家研究也發現，是香豆素使這個系列的產品具有驅蚊的效果。因此，雖然茅香的驅蚊成分仍需要進一步的測試，不過在某些層面上，雅芳已經先測試過了。

印地安人會將茅香編織成辮子狀攜帶在身上，用來驅蚊。如果更長時間的測試後，能證明茅香的效果不遜於敵避，或許未來可以開發為天然的驅蚊藥劑，或是以曬乾的茅香來製作驅蚊香包。畢竟，全球暖化使得蚊子肆虐的區域以及時間都越來越廣、越來越長，茅香容易種植又耐寒，可以推廣到許多地區種植，達成驅蚊的效果。除此之外，香茅的主要成分是香葉烯（myrcene）與檸檬醛（citral），雖然也有驅蚊的效果，但有些人並不喜愛香茅的氣味（如筆者就是），如果能找到氣味較佳的驅蚊植物，對於不愛香茅的人來說，也是福音不是嗎？

參考文獻：

Jonathan Webb. 2015/8/19. Sweet-smelling secrets of mosquito-repellent grass. BBC.