如果達爾文（Darwin）讀了孟德爾（Mendel）的論文

 

孟德爾。圖片來源：維基百科

我們學科學的時候，總是一個一個人的發現學習、一條一條定律的記憶，好像很少去想這些偉大科學家之間，是否有什麼聯繫。

因為因緣巧合聽過王道還老師的演講，知道大名鼎鼎的達爾文（Charles Robert Darwin）與孟德爾（Gregor Mendel）其實是同時代的人，而且孟德爾還把自己的論文寄給達爾文，所以在最近閱讀《物種源始》時，看到達爾文說：

時，忍不住想，如果你有閱讀孟德爾寄給你的《植物雜交的實驗》（ "Versuche über Pflanzenhybriden" ("Experiments on Plant Hybridization")），或許你這段就不會這樣寫了...不，可能整篇論文的寫法會大不相同。

我把這個感嘆抒發在網路上，結果引起了一點小小的討論。原來並不是很多人知道，他們倆是同時代的人物。達爾文生於1809年，卒於1882年；孟德爾生於1822年，卒於1884年。孟德爾比達爾文小13歲，但兩個人的確是同時代的人物。

當然，即使是同時代的人物，但發現有早晚，他們兩個到底是什麼時候有了自己的科學大發現呢？

查了一下資料發現，達爾文的《物種源始》第一版出版於1859年，而孟德爾的《植物雜交的實驗》出版於1866年，所以在達爾文寫《物種源始》時，孟德爾的確還沒有發表他的實驗結果。

但是，達爾文後來有對《物種源始》進行了五次修改。根據我手上的《物種源始》（苗德歲譯，貓頭鷹出版）的資料：第二版（1860）、第三（1861）、四（1866）、五（1869）及六（1872）版。也就是說，雖然前幾版趕不上，但如果達爾文有看孟德爾的論文的話，應該趕得上第五版或第六版吧～可惜他沒看。

至於我手上的這個版本的《物種源始》，有別於市面上大部分的中文譯本，它是從第二版翻譯過來的。第二版出版於1860年，而孟德爾在1856-1863年進行他的豌豆實驗，所以達爾文在改這個版本的時候，的確是不可能知道任何遺傳學上的發現。

既然孟德爾曾將自己的論文寄給達爾文，顯然孟德爾是知道達爾文的；但達爾文知不知道孟德爾呢？顯然是不知道的，否則怎麼會不閱讀孟德爾的論文呢？根據《生命科學大師──遺傳學之父孟德爾的故事》（張文亮著，校園書房出版），孟德爾還曾經在對他的朋友的回信中提出對於演化論的看法：「目前按我的了解，大自然不會用這樣的方式改變物種，因此必然有其他的力量在作用。」（p.129）

不管怎麼說，對於達爾文沒有看孟德爾的論文這件事，還是非常的令人扼腕；如果讀了，想必《物種源始》的後兩版或最後一版會大大不同，而孟德爾的晚年應該也會大不同吧！孟德爾的論文默默地淹沒在眾多論文之中，直到1900年才被三位科學家重新發現。

為什麼達爾文沒有看孟德爾的論文呢？在1866年時，達爾文已經是非常知名的人物（事實上，他在1839年出版了《小獵犬號航行之旅》之後，就已經非常有名了），可以想像他每天一定都收到大量的信件，對於孟德爾的《植物雜交的實驗》這樣標題不是很令人感興趣的論文，可能就是「等我有空時再看」吧！但這有空是什麼時候呢？答案就是沒有，所以在他死後，書房裡發現了孟德爾的論文，竟然連拆封都還沒有拆封！只能說時也、運也、命也了！