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土壤(soil)的味道

圖片來源:維基百科
種東西的時候總會聞到一種沁人心脾的「土味」:有人說那是原野的芳香,討厭這味道的人應該不多,但是否想過這味道從何而來呢?

過去的研究已知,所謂的土味來自於放線菌家族的鏈黴菌(Streptomyces)。鏈黴菌會釋放出土臭素(geosmin)和2-甲基異冰片醇(2-methylisoborneol,2-MIB)為主的化合物,這就是土味的來源。不過,到底為什麼鏈黴菌要釋放出這些化合物,過去一直都不清楚。雖然有些人認為鏈黴菌可能是藉由釋放出這些氣味,來趕走他們的掠食者,但這部分一直都只是假說而已。

來自加拿大的研究團隊發現,原來鏈黴菌釋放出這些氣味並不是用來趕走掠食者的!相反的,這些氣味是用來吸引「彈尾蟲」(springtails)這種節肢動物,讓彈尾蟲幫忙它們散播孢子。

實驗發現,彈尾蟲只會受到帶有鏈黴菌的細菌菌落吸引。沒有鏈黴菌的菌落,對彈尾蟲沒有吸引力;鏈黴菌也無法吸引其他節肢動物與昆蟲。進一步的實驗發現,彈尾蟲的觸角在接觸到鏈黴菌釋放出的土臭素與2-MIB時,會產生電流。

研究團隊發現,鏈黴菌在形成孢子時,會合成更多的土臭素與2-MIB來吸引彈尾蟲取食。當彈尾蟲取食鏈黴菌時,孢子們便會黏附在彈尾蟲的臉上與身上,如此一來鏈黴菌便可搭彈尾蟲的順風車,將自己散播的更遠。

參考文獻:

Developmentally regulated volatiles geosmin and 2-methylisoborneol attract a soil arthropod to Streptomyces bacteria promoting spore dispersal. Nature Microbiology.

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